一场突如其来的灾情，正考验着李东阳的能力。

与此同时，京杭大运河的漕船上。

李东阳正凭栏远眺。

船队刚刚驶入应天府水域，岸边的景象就让他皱紧了眉头。

往年这个时候，运河两岸本该是稻谷飘香，百姓忙着秋收。

可如今却一片狼藉。

不少百姓扶老携幼，沿着河岸逃难。

一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的甚至还带着伤病，嘴里不停喊着 “救命”。

“首辅，前面好像出事了。” 随行的内阁学士吴宽指着岸边，语气凝重。

李东阳点点头。

立刻让人靠岸，叫过一名逃难的老者。

“老丈，前面发生了什么事？为何有这么多人逃难？”

老者抬起布满皱纹的脸，浑浊的眼睛里满是绝望。

“大人，是天灾啊！南赣、建昌那边闹瘟疫，死了好多人；凤阳府更惨，连下了半个月的暴雨，淮河决堤，淹了十几个县，庄稼全毁了，房子也被冲垮了，咱们都是从凤阳逃过来的啊！”

“瘟疫？水灾？” 李东阳心里咯噔一下，连忙追问。

“灾情是什么时候开始的？官府没有赈灾吗？”

“瘟疫是上个月开始的，水灾也快十天了。” 老者叹了口气。

“官府说是已经上报朝廷了，可赈灾粮还没下来，南赣那边已经开始封城了，好多人想逃都逃不出去！”

李东阳脸色骤变。

他没想到南直隶的灾情如此严重。

瘟疫和水灾同时爆发，要是处理不及时。

不仅会造成大量百姓死亡，还可能引发民变。

到时候别说查案，整个南直隶都会陷入混乱。

“吴学士，立刻召集所有南下的阁臣，还有南直隶六部的官员，半个时辰后到应天府衙议事！” 李东阳当机立断，语气不容置疑。

“是，首辅！” 吴宽不敢耽搁，立刻让人去传召。

李东阳又对身边的锦衣卫千户李彪道。

“李千户，麻烦你立刻带着几名校尉，去南赣、建昌、凤阳府实地勘察灾情，了解瘟疫的传播情况、水灾的淹没范围、百姓的受灾人数，半个时辰后到府衙回话！”

李彪躬身道：“卑职遵令！”

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转身挑选了几名精干的校尉，策马离去。

半个时辰后，应天府衙内，气氛凝重。

南下的八位阁臣全部到齐，南直隶的六部尚书、侍郎也都来了。

每个人脸上都带着焦虑。

李东阳坐在主位上，面前的桌子上摆着李彪刚刚送来的勘察报告。

上面的数字触目惊心。

南赣、建昌两府，瘟疫已造成两千余人死亡，近万人感染。

凤阳府，淮河决堤，淹没二十三个县，受灾百姓超过五十万，倒塌房屋十万余间，粮食绝收。

“诸位，灾情的严重性，想必大家都清楚了。” 李东阳的声音沉稳有力。

“查案固然重要，但百姓的性命更重要！从今日起，暂停查案，所有人员全部投入救灾，先把这场天灾扛过去！”

南直隶户部尚书王强躬身道。

“首辅，救灾需要大量的粮草和药材，可南直隶的府库早已空虚，去年的赋税还没上缴，根本拿不出这么多物资啊！”

“粮草的事，我来解决。” 李东阳道。

“立刻传我的命令，打开应天府的常平仓，先发放十万石粮食，救济凤阳府的受灾百姓；再让南直隶的药商紧急调集药材，运往南赣、建昌，用于防治瘟疫，药材的费用由朝廷承担，事后凭票据报销。”