赵地的风，带着太行山特有的干冷与凛冽，吹在脸上如同刀割。秦军主力在王翦的指挥下，于井陉口外与李牧率领的赵军主力对峙，双方营垒森严，旌旗蔽日，大战一触即发。

与此同时，蒙毅和魏缭所在的偏师，则如同溪流般，沿着主力侧翼，清扫、占领赵国的一座座城邑。魏缭终于有机会将他“降低成本”的理论付诸实践。

过程远比想象的艰难。

在第一座投降的赵城“阙与”，魏缭建议蒙毅张贴安民告示，明确只追究抵抗者的责任，普通百姓和愿意归顺的官吏财产、安全皆受保护。同时，他严厉约束军纪，处决了两名劫掠民财的秦兵。

效果是显着的。城内的恐慌情绪很快平息，市井逐渐恢复，甚至有些底层赵民觉得，秦军的统治似乎比之前赵国贵族的盘剥要好些。蒙毅对此结果颇为满意。

然而，到了第二座城“橑阳”，情况急转直下。此城守将是李牧旧部，抵抗激烈，城破之时，部分守军与百姓依旧依托巷陌顽抗。秦军伤亡不小，杀红了眼的士卒几乎失控。

尽管魏缭竭力劝阻，蒙毅也尽力弹压，但报复性的杀戮和劫掠仍不可避免地发生了。当魏缭站在硝烟未散的街头，看着被焚毁的房屋和倒毙在路边的赵人尸体时，他深刻地感受到，在战争的狂热与仇恨面前，个人的理念是多么的苍白无力。

“先生，看到了吗？”蒙毅的声音在他身后响起，带着一丝疲惫与无奈，“这便是战争的真实。我可以约束我的直属部曲，却无法完全扼杀十几万大军心中被杀戮点燃的火焰。仇恨，是会传染的。”

魏缭沉默。他意识到，在庞大的国家机器和根深蒂固的战争惯性面前，他试图建立的那道“仁”的城垣，如同沙土垒砌，随时可能被冲垮。

真正的考验，来自北线的战报。

蒙恬率领的精锐骑兵，在代郡与赵国边军和匈奴支援的小股部队遭遇，爆发激战。虽然击退了敌军，但自身损失也不小，更重要的是，军粮在转运输送途中，被一支神出鬼没的赵军骑兵焚毁大半。