她的身旁，跟着一位年纪约十六七岁的少女，名唤怀瑾，是巴清已故兄长的女儿，也是她着力培养的接班人。怀瑾容貌秀丽，眼神灵动，正努力模仿着姑姑那沉稳的气度，仔细听着范先生的每一句话。

“瑾儿，”巴清转过头，看向侄女，开始了她的现场教学，“你可知，我巴家能在这巴蜀之地立足，将丹砂生意做到如今规模，凭的是什么？”

怀瑾想了想，谨慎地回答：“凭的是我们家掌握的这几处富矿？”

巴清摇了摇头，伸手指向那庞大的工坊群：“矿藏是天赐，固然重要。但更重要的是‘经营’二字。经商之道，看似琐碎，实则如治军，首重两点——信息与渠道。”

她边走边说，范先生和怀瑾紧随其后。

“信息，就是要眼观六路，耳听八方。朝廷需要多少丹砂？哪位方士得宠？漕运何时畅通？乃至天时变化对开采的影响，都要了然于胸。”

“渠道，就是要掌控整条脉络。从这深山的矿洞，”她的手指划过开采区、冶炼炉、仓库，最后指向远方隐约可见的江水，“到炼制提纯，再到运输、销售，直至最终送到咸阳宫或者骊山工地。任何一个环节卡住，都可能前功尽弃。”

她停下脚步，站在一座新改进的、效率更高的冶炼炉前，对负责的工头吩咐道：“火候再精准些，出砂的成色还能更好。还有，叮嘱工匠们，操作时务必用湿布掩住口鼻，轮班休息，我让人熬制的预防‘砂毒’（汞中毒）的药草汤，必须每人每日饮用。”

那工头连连称是，脸上满是信服。巴清并非一味压榨，她深知，这些拥有熟练技艺的工匠和矿工，才是她这“朱砂帝国”真正的根基。善待他们，保障他们的健康和安全（在当时的认知和技术条件下尽可能），才能保证产业的稳定和长远。

小主，

就在这时，一名仆人匆匆走来，在范先生耳边低语了几句。范先生眉头微蹙，转身向巴清禀报：“夫人，刚得到的消息。本地那个赵爷，联合了南边几个小矿主，正在私下串联。他们一方面试图压低矿工的工钱，想逼我们跟进，扰乱人心；另一方面，似乎正在游说负责江关漕运的司马，想垄断今年秋冬季通往关中的主要船运线路。看这架势，是想联手挤压我们巴家的空间。”