最后，所有的思绪，都汇聚到了那个他亲身侍奉过、既敬畏又感到一丝莫名怜悯的帝王——始皇帝嬴政身上。横扫六合，并吞八荒，书同文，车同轨，统一度量衡，修筑驰道长城……建立起一个前所未有、疆域辽阔、制度严密的大一统帝国！那是何等的功业，何等的雄才大略，何等的……超越时代的意志力！

一个如此强大！制度如此严密！意志如此统一！仿佛真能传之万世的帝国！

可是……为什么？

为什么在始皇帝死后，仅仅过去了三年？不，如果从那个叫陈胜的戍卒在大泽乡揭竿而起算起，到如今咸阳宫化为灰烬，甚至……甚至更短！这个庞然大物，就如同一个泥足巨人，在短短时间内，轰然倒塌，碎裂得如此彻底，如此迅速？

制度还在，律法还在，强大的军队骨架（至少在章邯投降前）还在……可为什么，一切都仿佛失去了灵魂，变得不堪一击？

是赵高的奸佞？是二世的昏聩？是起义军的凶猛？还是……别的什么，更深层次的原因？

忠伯那几乎停滞的思维，无法给出清晰的答案。但他这漫长的一生，在这宫闱深处看到的、听到的、感受到的点点滴滴，此刻却如同破碎的镜片，在他脑海中反射出一些模糊的光斑。

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他想起了那些在骊山、在长城工地上累死的刑徒和民夫麻木的眼神；想起了各地郡县传来的关于徭役繁重、民不聊生的零星汇报（虽然他无权过问，但总能听到一些风声）；想起了那个站在星空下、显得无比孤独的帝王背影；想起了楚军士兵阿楚那最初单纯的震撼，以及那个老兵充满恨意的话语……

似乎……这个帝国，在追求极致的强大与秩序时，忘记了什么最重要的东西。

他用尽胸腔里最后一丝游离的气息，嘴唇翕动着，发出了一声微弱得几乎听不见、却又仿佛凝聚了他一生困惑与感悟的叹息。那叹息声，飘散在带着焦糊味的空气里，如同来自历史深处最沉痛的回响：

“陛下啊……”

他的声音断断续续，如同即将燃尽的灯丝。