一株老梅树下，早已有一个身着内监服饰、却身形魁梧的男子等在那里，见到年妃，立刻拉下了遮住大半张脸的风帽。

“妹妹！”男子声音急促，带着关外口音。

苏晚晚借着梅树遮掩，看得分明，那男子竟是年羹尧麾下的心腹副将，年熙！他竟敢擅离职守，潜入内宫！

“哥哥！你……你怎么如此冒险！”年妃又惊又急，抓住年熙的胳膊，“若是被侍卫发现，或是被皇上知晓，这可是杀头的大罪！”

“放心，宫内外都已打点妥当，一时半刻无人察觉。”年熙警惕地四下张望，压低声音，“大将军让我冒险问你，皇上近日……可曾对你提起西北军务？态度如何？”

年妃摇头，脸上忧色更重：“皇上近日心思大多放在我这胎上，来我宫中多是询问安胎之事，极少谈及朝政。偶尔提起，也只是泛泛而谈，看不出什么。哥哥，可是西北出了什么事？”

年熙脸色阴沉，犹豫片刻，还是低声道：“大将军在西北……遇到些麻烦。上次追击一股残匪，中了埋伏，折损了些人马……虽未伤筋动骨，但朝中那些御史，怕是又会借题发挥。大将军让你务必想办法探听皇上口风，若能……若能借机再为大军争取些粮饷辎重，那是最好。”

年妃闻言，眉头紧锁：“如今我在宫中亦是步步艰难，皇后那边虎视眈眈……罢了，我尽力而为。你让大哥放心，皇上如今对我这一胎极为看重，这便是我们年家最大的倚仗。”她下意识地抚摸着微隆的小腹，眼中闪过一丝决绝，“待我生下皇子，那个中宫之位，迟早……”

她话音未落，异变陡生！

一支弩箭带着凄厉的破空之声，从暗处激射而出，直取年熙的咽喉！年熙到底是沙场宿将，反应极快，猛地侧身闪避，弩箭擦着他的脖颈飞过，深深钉入身后的梅树树干，箭尾兀自颤抖不止！但紧接着，第二支、第三支弩箭接连射来，年熙虽奋力躲闪，肩头仍被一支箭镞划开，鲜血瞬间染红了衣袍。

“有刺客！护驾！”年妃吓得花容失色，尖声惊呼。

苏晚晚躲在树后，心跳如鼓。眼见黑暗中数道矫健的身影如鬼魅般扑出，手持利刃，与年熙及其暗中带来的两名护卫战作一团。刀光剑影，在清冷的梅林间闪烁，打破了夜的寂静。

“妹妹快走！此地不宜久留！”年熙一边奋力抵挡，一边朝年妃大喊。

苏晚晚不及多想，此刻保护年妃乃是皇帝密令和自身职责所在，她猛地从树后冲出，一把扶住吓得几乎瘫软的年妃：“娘娘快随奴婢走！”

然而，她们刚退几步，另一波刺客竟从侧面假山后杀出，明晃晃的刀锋直指年妃腹部，显然是冲着龙胎而来！眼看避无可避，苏晚晚几乎是本能地转身，将年妃死死护在自己怀中，用后背迎向了那森冷的刀光！

“噗——”利刃入肉的声音沉闷而清晰。一股剧痛瞬间从后背蔓延至全身，温热的液体迅速浸透了她的冬衣。苏晚晚闷哼一声，脚下一个踉跄，却仍死死撑着，不让年妃受到冲击。

“苏院判！”年妃的惊呼带着哭腔，充满了真实的惊骇。

小主，

千钧一发之际，一队巡逻的侍卫终于被打斗声吸引，急促的脚步声和呵斥声由远及近。“有刺客！保护娘娘！”侍卫统领的大喝声响彻梅林。

刺客见势不妙，相互打个唿哨，如同来时一般迅捷，瞬间没入黑暗的梅林深处，消失得无影无踪。年熙带来的两名护卫一死一伤，年熙本人肩头带伤，脸色铁青，却也顾不上许多，深深看了年妃一眼，低声道：“妹妹保重！”随即也迅速撤离了现场。

养心殿内，灯火通明，气氛却比殿外的寒冬还要冰冷几分。 雍正皇帝面沉似水，端坐在龙椅上，手指无意识地捻着一串碧玉念珠。年妃裹着厚厚的斗篷，脸色苍白，惊魂未定地抽泣着，叙述着遇刺的经过，重点描绘了苏晚晚如何舍身相护。苏晚晚则因背后刀伤，脸色惨白地跪在一旁，由太医院使张仲景简单包扎后，勉强支撑着。

“……皇上，若不是苏院判，臣妾和皇儿……臣妾只怕再也见不到皇上了……”年妃哭得梨花带雨，我见犹怜。

雍正的目光扫过苏晚晚背后渗出的血迹，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了帝王的冷静。“可知那些刺客的来历？”他的声音不高，却带着彻骨的寒意。

年妃泣道：“夜色深沉，那些贼人又都蒙着面，臣妾……臣妾吓坏了，什么都没看清……只记得他们出手狠辣，分明是冲着臣妾的性命来的……”她绝口未提年熙之事。

雍正的目光转向苏晚晚：“苏晚晚，你离得近，可曾看到什么？”

苏晚晚伏在地上，背后伤口火辣辣地疼，额角渗出冷汗。她脑海中瞬间闪过年熙的身影，以及那枚刻着“文”字的玉佩。说出年熙，年妃必受牵连，年家恐狗急跳墙；而文若明……他的目的莫测，此刻揭穿，未必是好事。权衡利弊，她只能选择隐瞒。“回皇上……当时情况危急，奴婢只顾着护住娘娘，夜色又深，并未看清贼人面目……只觉他们身形矫健，不似寻常匪类……”

雍正沉默了片刻，眼神锐利如刀，仿佛能剖开一切谎言。但他最终没有继续追问，只是淡淡道：“此事朕会命人彻查，绝不姑息！苏晚晚护驾有功，赏黄金百两，上好伤药十盒。即日起，加派一队大内侍卫专门护卫承乾宫，没有朕的手谕，任何人不得随意出入！年妃受惊，需好生静养，一应事宜，皆由苏院判负责调理。”

“臣妾（奴婢）谢皇上恩典！”年妃和苏晚晚同时叩首。

退出养心殿时，苏晚晚因失血和疼痛，脚步虚浮，险些摔倒。一只有力的大手及时扶住了她的胳膊。她抬头，正对上怡亲王胤祥匆匆赶来的、充满担忧与复杂情绪的目光。他显然是听闻消息后即刻进宫。

“王爷……”苏晚晚低声唤道，想说什么，却觉得千头万绪，无从说起。

胤祥看着她苍白的面色和背后的血迹，眼中闪过一丝心疼，但更多的是凝重。他迅速扫了一眼四周，压低声音只说了两个字：“小心。”随即松开手，快步进入养心殿。那短暂接触中，苏晚晚感觉到他塞了一个小小的、冰凉的东西在她手心里。

回到太医院安排的临时住所，苏晚晚摊开手心，那是一枚小巧玲珑、通体漆黑的玄铁令牌，上面刻着一个古朴的“怡”字。这是胤祥府中最高级别的信物，可在危急时刻调动他在京中的部分隐秘力量。苏晚晚握紧令牌，心中五味杂陈。

是夜，因背伤只能侧卧的苏晚晚，迎来了另一位不速之客。文若明提着一盒精致的点心前来“探病”，脸上依旧挂着那令人捉摸不透的笑容。

“苏院判今日真是英勇无双，令人敬佩。”文若明的语气带着几分显而易见的讽刺，“只可惜啊，这拼死救下的，或许并非该救之人，反而可能打乱了某些人的棋局。”

苏晚晚趴在榻上，懒得与他虚与委蛇，冷声道：“文先生消息灵通，想必已知晓刺客来历？莫非又是先生‘平衡之道’的一环？”

文若明自顾自地在桌边坐下，斟了杯茶，慢条斯理地道：“刺客来历嘛，无非是那几拨人。皇后余党？八爷旧部？或是……隆科多大人派来，想一石二鸟，既除了年妃胎儿，又嫁祸于人的？都有可能。”他呷了口茶，话锋突然一转，“不过，苏院判可知，年熙今日为何甘冒奇险潜入宫中？”

苏晚晚心中一动，没有接话。

文若明轻笑一声，压低声音：“年羹尧在西北，可不是小麻烦，而是吃了个大败仗！折损兵马过万，丢了好几个重要的隘口！年熙是来求年妃在皇上面前吹枕边风，设法遮掩败绩，并再讨要粮饷的！”

苏晚晚心中巨震！年羹尧战败！这可是动摇朝局的大事！若消息属实，年家的好日子恐怕就到头了！

“皇上……可知此事？”

“暂时还被年羹尧压着，军报尚未抵京。”文若明放下茶杯，眼中闪过一丝冷光，“但纸包不住火，很快便会传入京城。到那时，年妃腹中这个孩子，可就是年家上下，唯一的，也是最后的保命符了。所以，这孩子现在更不能有事，至少……不能在皇上拿到确凿证据、准备好动手之前有事。”

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果然，三日之后，年羹尧西北战败、损兵折将的消息，如同一声惊雷，炸响了整个京城。 雍正皇帝在早朝之上震怒，当庭摔碎了茶盏，下旨严词申饬年羹尧“骄纵轻敌，贻误军机”，罚俸一年，责令其戴罪立功。虽然没有立刻撤职查办，但明眼人都看得出，年羹尧的圣眷，已然到头了。

承乾宫内的气氛，瞬间从之前的暗流汹涌，变成了死寂般的压抑。年妃称病不出，连每日的请安都免了，但对苏晚晚的依赖却达到了顶峰，几乎到了草木皆兵的地步。每一次诊脉，每一次用药，都必须由苏晚晚亲自经手，连饮食都要她先尝过一口。年妃看着苏晚晚的眼神，充满了惊惧和一种近乎绝望的依赖，仿佛苏晚晚是她和年家唯一的救命稻草。

这日，苏晚晚正在小厨房内亲自为年妃煎安胎药，一个小宫女趁着添柴的机会，悄悄将一张揉得极小的字条塞进了她的袖袋里。苏晚晚心中一动，不动声色地继续看火，直到药煎好，吩咐宫女端去，她才寻了个借口回到自己房中，展开字条。

上面只有一行娟秀却陌生的字迹：“今夜子时，御花园假山秘洞。事关苏院判身家性命，万勿迟延。——知情人”

苏晚晚的心猛地提了起来。是陷阱？还是真的有人要向她示警？字迹陌生，送信的小宫女也面生。她想到了隆科多的威胁，想到了梅林那晚的刺客，想到了文若明莫测的笑容，还有胤祥那句“小心”。

去，还是不去？

子夜时分，万籁俱寂。 苏晚晚最终还是决定冒险一探。她换上一身深色便服，借着夜色的掩护，悄无声息地来到了御花园那处熟悉的假山群。按照字条所示，她找到了一个极为隐蔽的、被枯藤遮掩的洞口。

她在洞口屏息等待了约莫一炷香的时间，四周除了风声和偶尔的虫鸣，再无动静。就在她怀疑是否中了调虎离山之计，准备离开时，突然听到假山另一侧，隐约传来了压得极低的对话声。

“……时机已到，必须尽快动手，不能再等了……”一个略显尖锐的声音说道。 “……皇上对年羹尧已起疑心，此刻若再动年妃，会不会太明显？”另一个低沉的声音有些犹豫。 “……顾不了那么多了！正因皇上疑心年羹尧，年妃这一胎才更不能留！否则，年家借着这个皇子，必定会拼死反扑，到时候麻烦更大！” “可是……如今承乾宫守卫森严，如同铁桶一般，如何下手？” “……硬闯自然不行。那就从她身边最信任的人下手……苏晚晚！她若‘意外’身亡，年妃必定悲痛欲绝，惊惧交加之下，胎儿难保，顺理成章！届时，谁又能怪到我们头上？”

苏晚晚躲在暗处，听得真真切切，那个低沉的声音，赫然是隆科多！而那个尖锐的声音，虽然刻意压低，但也有些耳熟，似乎是……内务府某个掌事太监！隆科多竟真的要对她下毒手！利用她的死，来间接除掉年妃的胎儿！

一股冰冷的寒意瞬间席卷了苏晚晚的全身，让她如坠冰窟。就在她因震惊和恐惧而微微颤抖时，一只大手突然从身后捂住了她的嘴！苏晚晚心中大骇，正要挣扎，一个极其熟悉的声音在她耳边响起，气息温热：“别出声，是我。”