“端木将军客气了，”萧煜亲昵地拍去他肩甲上并不存在的尘土，笑道：“陛下体恤将军八年辛劳，特恩准即刻归府，与家人团聚。明日宫中陛下将亲设盛宴，专为将军接风洗尘……至于这汗王嘛，”他语锋一转，眸光瞥向囚车里被铁链紧缩的北狄汗王，意味深长道，“便交由廷尉府审讯，待一切尘埃落定，再行定夺。”

端木珩目光微不可察地一闪，旋即道：“陛下隆恩，末将心领。然押解敌酋复命乃主帅之责，不敢因私废公。末将恳请先行入宫面圣，待交割完毕，再返家不迟。”

萧煜脸上笑容有片刻僵硬，旋即被更夸张的笑声掩盖：“好！好！端木将军公忠体国，实乃百官典范！既如此，本王便与你同去面圣！”

说罢转身，做了个请的手势，率先朝着宫门行去，端木珩紧随其后。

二人穿过重重宫门，步入金碧辉煌的大殿。九龙宝座之上，当年稚龄即位的小皇帝萧昊已长成清瘦少年，虽未完全脱去稚气，但眉宇间已凝着一股独属于帝王的威仪。

端木珩单膝跪地，甲胄铿锵：“末将端木珩，参见陛下！”

萧昊低眸审视着他，良久，方缓缓开口：“爱卿平身。”声音虽还略显稚嫩，但每一个字都掷地有声：“听闻爱卿已将那北狄可汗押解了回来，可是属实？”

端木珩沉声道：“属实，北狄汗王拓跋烈此刻正在宫外，听候陛下发落。”

萧昊微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“好！朕今日便要看看，这传说中的北狄汗王，究竟是何方神圣。”

说着，他朝身旁的太监使了个眼色。那太监会意，立刻尖着嗓子喊道：“带北狄汗王上殿！”

随即，两名禁军押着拓跋烈步入大殿。拓跋烈虽被铁链紧锁，但眼神颇为凶狠，宛若一头被困住的猛兽。

萧昊望着他，嘴角勾起一抹冷笑：“拓跋烈，你可曾想过，会有今日？”

拓跋烈冷哼一声，并不答话。

萧昊也不恼，转而看向端木珩：赞赏道：“卿之伟绩，朕心甚慰。朕念你一路劳顿，且待明日庆功宴上，朕定论功行赏，”他的声音透着一股不容置疑的威严，目光又扫过被铁链紧锁的阶下囚徒，“至于此人……”

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他略作沉吟，看向了一直默立的武安王萧煜。

接收到皇帝征询的目光，萧煜上前一步，拱手道：“陛下，拓跋烈凶残暴虐，屡犯天威，屠戮边民，罪恶罄竹难书。老臣以为，当立即明正典刑，枭首传示九边，以慰冤魂，以儆效尤！”