兰才人踏着初春的薄雪回到紫禁城时，檐角的冰棱正往下滴水，砸在青石板上溅起细碎的水花。陛下亲自在午门接她，玄色龙袍在白雪映衬下格外醒目，他握住她的手，掌心的温度驱散了她一路的寒意：“委屈你了，往后这承乾宫偏殿，就给你住。”

承乾宫虽不似坤宁宫那般显赫，却离养心殿最近，足见圣宠。可这恩宠刚落地，就引来了满宫的侧目。

“凭什么让个庵堂里出来的占了承乾宫？”翊坤宫的李婕妤摔了茶盏，腹中刚显怀的胎像让她气焰正盛，“论资历论家世，哪轮得到她？”

景仁宫的祥嫔也跟着叹气，她入宫三年，连陛下的面都没见过几次，听闻兰才人曾是浣衣局宫女，更是咬碎了银牙：“怕不是用了什么狐媚手段，才让陛下这般上心。”

流言蜚语像藤蔓，悄无声息地缠上承乾宫的朱红宫墙。兰才人却像没听见，每日晨昏定省后，便守在殿里看书，直到陛下的身影出现在宫门口，她才会露出些微笑意。

陛下夜里总爱召她去养心殿。烛火摇曳中，他会让她读诗，听她讲甘露庵的趣事，有时兴起，会握住她执书卷的手，指尖摩挲着她腕间的银镯——那是他当年赏的，如今磨得愈发温润。

“陛下该歇息了。”兰才人抽回手，脸颊泛着薄红。

陛下却不放，反而将她揽入怀中，龙涎香混着淡淡的墨香笼罩下来：“有你在，朕才睡得安稳。”

夜渐深，养心殿的烛火熄了又亮，殿内的低语轻得像羽毛，却足以让宫墙外的眼睛红得滴血。李婕妤派来的小太监蹲在墙角，听着里面偶尔传出的轻笑，恨得指甲掐进了掌心。

这般缱绻了月余，兰才人发现自己月信迟了，心口也时常发闷。她攥着刘院判递来的脉案，指尖微微发颤——她有了身孕。

“此事……暂时别声张。”她对青禾吩咐，声音压得极低，“宫里盯着的眼睛太多，我怕……”

青禾也慌了神：“可瞒着也不是办法啊。”

正说着，陛下掀帘进来，见她脸色发白，连忙上前：“怎么了？不舒服？”

兰才人咬着唇，将脉案递给他。陛下展开一看，猛地按住她的肩，眼中的狂喜几乎要溢出来：“真的？朕要当父亲了？”