雪落无声，将紫禁城的红墙黄瓦盖上了一层惨白。

噗通。

一匹通体漆黑、口吐白沫的驿马在湿滑的御道上失去了平衡，前蹄一软，重重地侧摔出去。马身在结冰的石板上滑行了数丈，直到撞上金水桥的汉白玉栏杆才停下。

马脊骨断裂的脆响在寂静的雪夜里格外刺耳。

马背上的信使被甩飞出去，滚落到雪堆里。他没死，但也只剩下一口气了。他挣扎着抬起头，脸上的冻疮溃烂流脓，嘴唇青紫。

“八百里……加急……”

信使从怀里掏出一个被血水浸透的油纸包，手指僵硬得像枯树枝，怎么也递不出去。

“镇北关……破了……”

守门的御林军校尉脸色大变，冲过去一把扶住信使。

信使的背上插着一支奇怪的“箭”。

没有箭羽，只有一根焦黑的木棍，箭头深深没入肉里，伤口周围的皮肉呈现出诡异的烧焦状，散发着一股令人作呕的硫磺味。

……

御书房。

地龙烧得很旺，温暖如春。

周辰手里拿着那支刚刚送进来的“怪箭”，眉头锁成了川字。凌素站在一旁，手里拿着镊子和手术刀，正在解剖刚刚从信使尸体里挖出来的一块东西。

“不是箭。”

周辰把那根焦黑的木棍扔在桌上。这东西是信使在路上被追杀时中的，但这根本不是弓弦射出来的。

“是一颗铅丸。”

凌素用镊子夹起一颗变形的圆球，放在烛光下细看。铅丸上沾满了碎骨渣，表面有被高温熔化的痕迹。

“圆形的，直径三寸。这种伤口……”

凌素比划了一下，“入口小，出口大，里面的骨头全碎了。弓箭造成的是穿刺伤，这个是爆裂伤。就像是……像是有个小型的没良心炮在肉里炸开了。”

周辰接过那颗铅丸，指腹摩挲着上面粗糙的表面。

铅弹。

虽然做工粗糙，但这确确实实是火器的弹丸。

“叶狂的信呢？”周辰问。

温心怡递上一封沾着血迹的信纸。信纸皱巴巴的，字迹潦草狂乱，显然是在极度危急的情况下写成的。

周辰展开信纸，叶狂那粗鲁的声音仿佛透过纸背在耳边咆哮：

“大哥！邪门了！狼崽子们不对劲！”