赵启明面色凝重，仔细听着。

“你们的安全，本将会安排。”郑经继续道，“戚将军的水师会在外海巡弋，形成威慑。同行的两名匠人和老舵工，也会挑选可靠之人，他们只负责明面上的技术勘验，暗中的探查由你主理。此外，本将还会安排两名精干的亲兵扮作随从护卫，他们都懂些武艺，更机警善战，可护你们周全。”

“到了南方，”郑经拍了拍赵启明的肩膀，“多看、多听、少说。郑梉若以礼相待，你们便以礼相还；若有意刺探朝廷虚实，可适当透露些无伤大雅的消息，比如北方整军顺利，大王勤学之类，总之要让他觉得朝廷无意立即南下，但又实力雄厚。至于他是否履行质子、赋税等条件，你不必主动提及，若他问起，便推说此乃朝廷大政，非使臣所能议。”

赵启明深吸一口气，知道此去凶险，但也是难得的机遇。他肃然躬身：“属下明白。定当竭尽全力，不负将军重托。”

“好！”郑经扶起他，“先生准备一下，三日后出发。所需的文书、勘验器具、礼物，本将会让人备齐。今夜之言，出我之口，入你之耳。”

“属下谨记。”

三日后，一支小小的队伍从升龙出发，向南而行。除了赵启明和三名“技术官员”，还有五名随从、两名仆役，以及装载着礼物和勘验工具的几辆骡车。队伍虽小，却持着盖有黎朝新君印玺和明军关防的正式文书，一路畅通无阻。

沿途经过的州县，地方官态度各异。有些热情接待，显然是真心归附朝廷；有些则礼节周到却透着一股疏离，应是仍在观望；更有甚者，背后似乎总有几双眼睛在暗中窥视。

赵启明不动声色，只是认真记录沿途地理、民情，与地方官交谈时也多是询问农桑、治安等寻常话题，偶尔提及朝廷新政，也是泛泛而谈。

这一日，队伍进入清化府地界。清化是南北要冲，如今由明军一部和阮文岳新整编的部队共同驻防。负责接待的是一名明军的把总，姓周，很是热情。

安排妥当后，周把总私下找到赵启明，低声道：“赵大人，前方再往南，就是郑梉实际控制的地界了。末将奉命转告将军嘱托：过了清化，万事小心。郑梉的人可能会在边界‘迎接’你们。还有，水师戚将军传来消息，他的船队会在外海跟着你们南下的路线，若遇紧急情况，可在沿海高处燃三堆烽烟为号。”

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赵启明心中一暖，拱手道：“多谢周把总，多谢将军和戚将军牵挂。启明定当小心。”

次日，队伍继续南行。果然，刚过清化府界碑不到十里，一队约五十人的骑兵便迎面而来，为首的是个三十岁左右的将领，自称是郑梉麾下的护军都尉，姓吴。

“末将吴全，奉都统使之命，特来迎接天朝勘验使！”吴全在马上抱拳，语气恭敬，但眼神却锐利地打量着赵启明一行人，“都统使已在顺化翘首以盼，特命末将沿途护送，确保诸位大人安全。”