朱翊钧沉吟良久：“准张先生所奏。武备学堂，着兵部筹办；新式船厂，着工部增拨三十万两；边市榷场、市舶司，由户部拟条陈，秋后试行。”

他看向沈沧澜：“沈卿，你擅弃小堡、擅开粮市，虽有功于国，然违制在先。功过相抵，朕复你兵部侍郎之职，兼领武备学堂提调。望你竭忠尽智，莫负朕望。”

沈沧澜深深叩首：“臣，领旨谢恩！”

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退朝后，张居正与沈沧澜并肩出宫。

“沧澜，今日殿上，你说得很好。”张居正低声道，“然变革之路，必多险阻。陈炌那些人不会善罢甘休。”

沈沧澜点头：“学生明白。但有些话，必须说；有些事，必须做。”

张居正停下脚步，看着他：“你肩伤未愈，先回府休养几日。武备学堂之事，不急在一时。”

“不，急。”沈沧澜望向宫门外，“阁老，努尔哈赤虽败，三月内必再起。东南夷人，也不会坐视我壮大水师。时间，是最奢侈的东西。”

两人沉默前行，至午门处，忽见一锦衣卫匆匆而来。

“沈大人，府上来人急报！”

沈沧澜心中一紧，接过信函。拆开一看，脸色骤变。

“何事？”张居正问。

沈沧澜缓缓收起信，声音沙哑：“家父……病危。”

张府，一片素白。

沈沧澜跪在病榻前，握着父亲枯瘦的手。这位曾任职南京兵部的老人，已昏迷三日。

“父亲，儿回来了。”沈沧澜轻声唤道。

老人眼皮微动，缓缓睁开，浑浊的眼中闪过一丝清明：“沧……澜……”

“儿在。”

“朝堂……如何？”老人喘息着问。

“陛下准了儿的奏请，要设武备学堂，建新式船厂。”

老人嘴角微扬：“好……好……为父一生，见惯官场腐朽，武将无能……你能……能变革……是大明之幸……”

“父亲保重身体，定能看到大明强盛之日。”

老人摇头：“我……看不到了……但你要记住……变革……最难的不是……制定新法……而是……打破旧习……”

他紧握沈沧澜的手：“朝中……必有阻力……军中……必有不服……你要……要有耐心……更要有……决心……”

“儿谨记。”

老人望向窗外，目光悠远：“当年……你离家从军……为父……曾反对……如今看来……是对的……大明……需要你这样的……武将……”

声音渐低，终至无声。

三日后，沈父病逝。