北出雁门关，天地豁然开朗。与关内丘陵起伏、田畴阡陌的景象截然不同，眼前是广袤无垠的枯黄色草原，一直延伸到视线的尽头，与灰蓝色的天际相接。劲烈的朔风毫无阻碍地呼啸而过，卷起地上的草屑与尘土，打在脸上带着粗粝的痛感。空气中弥漫着青草与牲畜粪便混合的、独属于塞外的气息。时值初夏，关内已是绿意盎然，此处却仍显苍凉，只有一些耐寒的草类顽强地吐露着新绿。

汉军五万将士，排成数路纵队，在这片陌生的土地上沉默地行进。骑兵在外围游弋警戒，步兵与辎重车队在中间，队伍绵延十数里。尽管事先已尽可能轻装，但数万人的大军行动，依旧显得颇为臃肿。脚下的“路”，很多时候仅仅是车马碾过草地的痕迹。

姜维骑在战马上，眺望着这片辽阔而陌生的土地，心中并无多少诗情画意，唯有沉甸甸的责任。他深知，在这片看似空旷的原野上，隐藏着无数双眼睛，正警惕地注视着这支突然出现的庞大军队。胡人的游骑，就像草原上的狼群，随时可能从任何一个方向扑来。

参军周卓策马跟在姜维身侧，不时指着远处的地平线，低声介绍着：“将军，据此地向东约八十里，便是当年汉高祖被围的**白登山**。此地已是雁门乌桓的传统牧场范围，库贤的主力部落，应当就在白登山东北方向的河谷地带。”

听到“白登山”三个字，姜维眼神一凝。那段汉初的屈辱历史，如同警钟在他心中敲响。在这片土地上，任何大意都可能招致灭顶之灾。

“传令下去，全军加强戒备！斥候放出三十里，重点侦查东、北两个方向！各营间距不得拉大，随时准备结阵御敌！”姜维沉声下令。

命令迅速传达下去。汉军的阵型变得更加紧凑，弓弩手皆箭上弦，刀出鞘，一股肃杀之气在队伍中弥漫开来。

果然，行军不到半日，前军柳隐便派快马来报：发现小股乌桓游骑，约百余骑，在队伍东侧五六里外徘徊窥探，既不靠近，也不远离，形如鬼魅。

“果然来了。”姜维并不意外，“告诉柳将军，不必理会，保持队形，严密监视即可。若其靠近弓箭射程，鸣镝警告驱离，不可主动追击，以免中了调虎离山之计。”

他转向周卓：“周参军，派往库贤处的使者，有消息传回吗？”

周卓摇头：“尚未。按行程计算，应已抵达，但库贤态度如何，还需等待。”

姜维眉头微蹙。使者的反馈，将直接决定他对雁门乌桓的策略。

又行进了约一个时辰，前方出现一条蜿蜒的河流，河水浑浊，流速颇急，河岸两旁生长着些低矮的灌木。鲁晟立即指挥工兵营上前，勘探水情，准备架设简易浮桥，同时检测水质是否可供饮用。

就在这时，东侧地平线上烟尘大起，马蹄声如闷雷般传来！远远望去，只见黑压压一片骑兵，人数恐有数千之众，正朝着汉军侧翼疾驰而来！旗帜杂乱，服饰各异，正是乌桓骑兵！