风沙掠过河床底部，叶寒单膝跪地，左手仍贴在胸前黑碑上，呼吸沉稳。干涸的河床像一道被巨兽撕裂的伤口，横亘在荒原之上，两侧岩壁低矮破碎，正好遮蔽身形。他缓缓抬头，目光穿过飘荡的黄沙，望向远处地脉废口的方向。

那二十名黑甲修士仍在挖掘，铁镐凿击岩石的声音断续传来。红袍老者站在石堆高处，手中残片幽光微闪，不时扫视四周。他们还没发现他已经离开。

叶寒嘴角微微下压，右手悄然探入腰间小瓶，取出一枚火属性源气结晶。晶体通体赤红，握在掌心便有温热感。他指尖一用力，将结晶嵌入前方一块倾斜的砂岩缝隙中，随后凝气于掌，熔岩掌轻吐一丝余温，触碰晶体表面。

“嗡——”

一道微弱却清晰的能量波动扩散开来，如同交手后残留的气息，在风沙中短暂弥漫。紧接着，他催动黑碑，碑面浮出一层极淡的黑色光晕，投影出一道模糊人影，背后浮现“圣域盾”防御光幕的残影。光影只存在瞬息，便被他迅速收回。

做完这些，叶寒起身，借着河床走势悄然后撤。他的脚步极轻，踩在碎石上也不发出声响。绕行三里，攀上一处断裂的崖壁，藏身于岩隙之中。从这里俯瞰，整座废弃峡谷尽收眼底——谷口狭窄，内部开阔，两侧峭壁犬牙交错，正是绝佳的伏击之地。

他蹲伏下来，屏息静待。

约莫半炷香后，地脉废口方向终于有了动静。

“有反应！”一名黑甲修士猛然抬头，鼻翼翕动，“那边……有源气残留！”

红袍老者眯起眼睛，手中残片忽然震颤，幽光大盛。“是他！他还在这片区域！”他冷声下令，“放弃挖掘，全队转向东南，追！”

二十道身影迅速集结，呈扇形推进，直扑废弃峡谷。他们动作整齐，彼此间隔精准，显然是训练有素的猎杀小队。临近谷口时，队伍稍稍放缓，数名修士上前探查。

“地上有打斗痕迹。”一人指着砂岩上的裂痕。