叶寒的耳廓微动，捕捉到远处沙粒滑落的声音。那声音极轻，几乎被风卷走，但他知道不对劲——三息之前，同一位置也传来过一次滑落声，间隔恰好相同。他没有睁眼，也没有抬头，只是盘坐于残垣之下的身形更沉了几分，仿佛与这片废墟融为一体。

圣域境四重的气息在他体内缓缓流转，比先前稳定得多。右臂的伤口早已愈合，仅余一道淡红印痕，经脉拓宽后带来的通透感仍在四肢百骸中回荡。他借着调息的节奏，悄然运转村长教过的“三息辨踪法”：一吸，天地归静；二呼，气流顺行；三停，万物显形。当第三次呼吸将尽未尽时，他感知到了东南方三十丈外的异常——断壁之后，有一道呼吸错位了。

三次呼气均匀绵长，第四次却突然拉长，像是刻意压抑。这不是野兽，也不是风声扰动所致。是人藏匿于此。

他依旧不动，五指缓缓收拢，掌心贴住怀中的七个小瓶。每个瓶子盛装不同属性的源气结晶，是他这些年猎杀妖兽、采集天地精华所得。此刻他按金、木、水、火、土、雷、风的顺序默记位置，随时准备取用。同时，《太初源典》卷轴被他轻轻挪至胸前内袋，离右手最近的位置。

风向偏移了。

原本自北向南的沙尘流，忽然在东南角打了个旋，像是有人从地窟中起身，惊动了空气。叶寒的眼皮微微颤了一下，嘴角随之压低半寸。这是他进入战斗状态的标志，外人难以察觉，唯有他自己清楚，全身筋骨已在无声中绷紧。

百丈之外，塌陷的地窟深处，三道黑影蜷伏在碎石堆后。

“那小子不过十七，竟得《太初源典》，还当场融会贯通……此等造化，岂容独占？”一人低声开口，声音干涩如砂纸摩擦。

另一人冷笑：“看他气息稳固，已是圣域四重，若任其成长，日后谁制得住？咱们这些人拼死闯秘地，为的不就是一场机缘？如今好东西全让他一人拿了。”

第三人沉默片刻，嗓音低沉：“不必杀他。夺其玉简，毁其根基，足够了。这等功法，不该落在无名小辈手里。”

三人彼此对视一眼，眼中皆有贪婪与忌惮交织。他们来自不同势力，平日互不往来，但在这秘地之中，因共同觊觎叶寒所得，临时结盟。可联盟脆弱，谁都怕别人先动手，自己反遭渔利。