名单如同淬毒的匕首，悬于心头。萧绝派出的暗卫如同无形的网，悄然撒向陈望以及李崇山等四名官员的府邸周围，静待“鬼影”自投罗网。然而，一日过去，两日过去……风平浪静，仿佛那嗜血的幽灵已然嗅到危险，蛰伏于更深的黑暗之中。

等待，成了最煎熬的酷刑。

墨韵斋内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。云芷体内的余毒在焦灼的等待中似乎也变得躁动不安，不时带来一阵心悸和冰冷的虚弱感。她靠在窗边的软榻上，望着庭院中开始凋零的草木，指尖无意识地摩挲着掌心那枚已然与她血肉相融的契约烙印。

萧绝站在书案前，面前摊开着北境最新的战报，黑水城依旧在苦苦支撑，每一次军报传来，都让他眉宇间的刻痕深上一分。他能清晰地“感觉”到云芷那份因等待而滋生的焦虑，以及她身体里那如同附骨之疽般的毒素波动。这种无能为力的感觉，比面对千军万马更让他烦躁。

“他太谨慎了。”云芷忽然开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“或者说，他背后的操控者太谨慎了。我们布下天罗地网，他绝不会轻易现身。陈望……恐怕等不到‘鬼影’，反而可能因为我们过度的保护而打草惊蛇，让‘鬼影’彻底放弃这个目标，转向更隐蔽的报复，或者……直接对我们下手。”

萧绝猛地转身，目光如电：“你想说什么？”

云芷缓缓坐直身体，苍白的脸上浮现出一种异样的、近乎决绝的平静。她看向萧绝，眼神清亮而坚定，仿佛已下定了某种决心。

“他在暗，我们在明。被动防守，永远慢他一步。”她一字一顿，声音清晰地在寂静的室内回荡，“既然他不敢来找名单上的人，那么……我们就给他一个不得不现身的理由。”

萧绝的心猛地一沉，一个不好的预感瞬间攫住了他：“你想做什么？”

云芷迎着他陡然变得锐利无比的目光，没有丝毫退缩：“我去刑部。”

“不行！”萧绝想也不想，断然否决，声音里带着压抑不住的怒火和……一丝恐慌。他几乎能想象到那可怕的后果。

“殿下，”云芷的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“七年前舞弊案的真相，伪造的笔记，周彦的冤屈……这些，是‘鬼影’行动的核心，也是他背后之人最害怕被公之于众的秘密。如果我以‘御笔丹青’的身份，前往刑部，要求重查此案，并暗示我已掌握关键证据……您觉得，那只隐藏在暗处的黑手，还能坐得住吗？”