夜半时分，远处传来一阵犬吠和隐约的引擎声。老洪悄然起身，透过窑洞缝隙望去，只见一队车灯如同鬼火，在塬下道路上移动，是敌人的巡逻队。他耐心等待着，直到车队远去，四周重归寂静。

他没有走大路，而是凭借着对地形的熟悉，牵着毛驴，绕进了纵横交错的沟壑之中。这些天然形成的屏障，是躲避敌人视线的最佳路径。他在黑暗中深一脚浅一脚地前行，避开可能的村庄和岗哨，如同一个真正的、熟悉每一条小道的本地乡民。

黎明前最黑暗的时刻，他抵达了西安城东北方向的一片乱葬岗。这里荒草丛生，坟茔累累，平时人迹罕至。在一座半塌的无名石碑后，他轻轻移开几块松动的砖石，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。这是交通线在城外的最后一个秘密中转点。

他将毛驴拴在隐蔽处，自己钻了进去。洞内狭小，但存放着一些清水、干粮和必要的伪装物品。他需要在这里等到天亮，然后利用白天混入进城的人流。

他仔细地将藏在柴火中的密信取出。信纸薄如蝉翼，卷成细条，塞在一根被掏空的粗大柴棍内。他没有打开看，他的任务是送达，至于内容，那不是他需要知道的。

休息了几个时辰，天色微明。城外通往各城门的道路上，开始出现赶早市的农民、小贩和进城务工的人流。老洪将密信重新藏好，把柴火重新捆扎，弄乱了自己的头发，脸上再多抹些尘土，然后牵着毛驴，汇入了通往长乐门的人流中。

城门口，守卫的士兵呵欠连天，但检查却一丝不苟。轮到老洪时，一个士兵用枪托捅了捅他驴背上的柴火：“老头，干什么的？”

“老总，卖柴火的，家里揭不开锅了，换点盐钱。”老洪陪着笑脸，操着浓重的关中口音，哆哆嗦嗦地摸出几个铜板，看似无意地塞到士兵手里。

士兵掂量了一下铜板，又打量了他几眼，见他确实是一副穷困潦倒的老农模样，挥了挥手：“快走快走！别挡道！”

老洪千恩万谢，牵着毛驴，颤巍巍地走进了西安城。

他没有直接前往德裕典当行，那无异于自投罗网。他按照预定的方案，先来到西大街一个嘈杂的骡马市，将柴火便宜卖掉，然后在城里漫无目的地转了几圈，确认没有尾巴后，才在午后，走向位于碑林附近的一家小小的、专卖文房四宝的“墨香斋”。