叶莲舟的心猛地一跳。他抬起眼，正好对上白曼琳那清澈而带着探究的目光。她在试探！如此直接，又如此自然！

他沉默了几秒，客厅里安静得能听到茶水沸腾的微弱声响。胡凌风紧张地看着他，生怕他说出什么不该说的话。

“白小姐过誉了。”叶莲舟终于开口，声音平稳，听不出情绪，“城防之事，关系重大，自有专人负责。我辈所能做的，不过是恪尽职守，尽一份绵薄之力罢了。”他回答得滴水不漏，完全是一副恪守本分的军官口吻。

白曼琳并没有失望，反而从他那一瞬间的迟疑和此刻刻意保持的平静中，捕捉到了更多信息。他并非无动于衷，而是在极力掩饰和克制。

“叶参谋太过自谦了。”她轻笑一声，适时地不再追问，转而为大家斟茶，“恪尽职守固然重要，但能有超越职责的远见，才是真正难得。来，尝尝这龙井，是家父特意从杭州寄来的。”

话题被她轻巧地移开，气氛重新变得缓和。但一颗种子，已经埋在了叶莲舟的心间。

沙龙又持续了约莫半个时辰，便在一片融洽的气氛中结束。客人们纷纷告辞，叶莲舟也起身准备离开。

白曼琳亲自将他送到套房门口。在只有两人能听到的距离，她忽然用极低的声音，快速地说了一句：“清风拂山岗，明月照大江。”

这是陆明远给她的、与叶莲舟接头的终极确认暗号！

叶莲舟的脚步猛地顿住，身体瞬间僵硬！他霍然转头，看向白曼琳，眼中充满了无法掩饰的震惊与骇然！她果然是！“掌柜”的人！而且级别如此之高，竟然知晓他的代号和最高级别的接头暗语！

白曼琳脸上依旧挂着温婉的笑容，仿佛刚才只是说了句普通的告别语。她伸出手：“叶参谋，下次有机会再聊。”

叶莲舟深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，与她轻轻一握。在手指接触的瞬间，他感觉到一个微小的、硬硬的物体从她指尖传递到了他的掌心。

他不动声色地握紧拳头，点了点头，没有再多说一个字，转身离开。