熔炉之心的审判余波尚未完全平息，其带来的连锁反应已如同投入静湖的巨石，在联盟与皇朝之间激荡起更大的涟漪。

皇朝核心圣堂，那由冰冷规则构筑的殿堂内，原本如同十二轮冰冷恒星般悬浮的神明意志，此刻明显出现了剧烈的波动。刑罚之神朱斯提提亚那蕴含无尽律法威严的声音如同雷霆般炸响：

“瓦尔坎的神火……黯淡了！并非创伤，而是源于神职本源的动摇！联盟……他们怎敢？！他们怎能？！”

疫病之神帕兰那令人作呕的、带着腐朽气息的意念蔓延开来：“不仅仅是动摇……我感知到一股‘未知’的阴影，笼罩了熔炉。是那个‘永耀之主’……他的力量，比我们预估的更加……诡异。”

统治之神伊姆帕里斯的声音依旧冰冷，却多了一丝不容置疑的决断：“瓦尔坎的失败，是对皇朝秩序的公然挑衅。不能再任由联盟这般肆无忌惮地‘破袭’。传令，‘赤戟’巴雷特，统帅第三、第七神之军团，目标——联盟边境重镇，‘铁壁’星域！我要让他们的家园，也尝尝战火焚烧的滋味！”

皇朝的战争机器，因一位神明的受挫而更加疯狂地运转起来。庞大的舰队如同暗红色的潮汐，开始向联盟边境涌动。

……

地球联盟，铁壁星域前线指挥部。

这里不再是守护心塔那般充满未来科技感，而是充斥着合金的冰冷、引擎的轰鸣与严肃紧张的备战气氛。指挥大厅内，无数全息屏幕跳动着敌我态势图，参谋军官的指令声此起彼伏。

一个身材壮硕、面容刚毅、穿着笔挺联盟将军制服的中年男子，正站在巨大的战术星图前，眉头紧锁。他正是杨壮，杨强之弟，铁壁星域的最高防御指挥官。他的境界虽只有真元境巅峰，在强者如云的联盟中不算出众，但那份在末世与早期星海开拓中磨练出的沉稳、坚韧以及对家园无比深沉的责任感，让他成为了守卫联盟门户最可靠的人选之一。

“将军！皇朝第三、第七神之军团已完成跃迁，先锋舰队已进入我方远程探测范围！规模……是上次进攻的三倍以上！”副官的声音带着一丝不易察觉的紧张。

杨壮深吸一口气，那双与杨强有几分相似的眼眸中没有任何畏惧，只有如同磐石般的坚定。他沉声下令：“启动‘铁壁’协议最高等级！所有轨道防御平台充能！行星护盾发生器过载运行！告诉小伙子们，身后就是家园，我们没有退路！”