众人沉默着上山。沿途所见的留守弟子，个个面带忧色，见到袁承志等人归来，虽露出欣喜，但那欣喜也很快被更深的忧虑所覆盖。华山派，经西域折损，再经归辛树此番分裂，已是元气大伤。

袁承志先去探望了卧病的穆人清。这位昔日精神矍铄的老人，此刻躺在榻上，面容枯槁，气息微弱，显然归辛树的离去对他打击极大。见到袁承志，他浑浊的眼中闪过一丝光亮，挣扎着想坐起，却被袁承志轻轻按住。

“师父，弟子回来了。” 袁承志跪在榻前，声音哽咽。

穆人清紧紧抓住他的手，老泪纵横：“承志……承志……你回来就好，回来就好啊……辛树他……他糊涂啊！我华山派……难道就要毁于一旦吗……” 老人情绪激动，又是一阵剧烈咳嗽。

袁承志心中酸楚，连忙渡过去一丝温和的内力，安抚道：“师父放心，有弟子在，华山便在。您安心养伤，一切有我。”

安抚好穆人清，袁承志立刻召集所有留守的管事弟子，于正气堂议事。

正气堂内，气氛肃穆。烛火摇曳，映照着每个人脸上沉重的表情。原本济济一堂的华山精英，如今显得空荡了许多。

袁承志端坐主位，虽面色依旧带着伤后的苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利，只是那沉静之下，是深不见底的疲惫与决断。

他首先听取了华山目前的情况汇报。物资尚算充足，但人心浮动，尤其是归辛树带走了一批中生代骨干后，山中防卫和日常运转都出现了不少问题。更严峻的是，清军虽还未直接威胁到华山，但其兵锋已指向陕西，周边府县已渐次归附，华山派已如同怒海中的孤岛，被无形的危机层层包围。

“掌门，如今之计，该当如何？” 一位长老忧心忡忡地问道，“是如归师兄所言，举派抗清，以全忠义？还是……还是暂避锋芒，保存实力？” 最后几个字，他说得极其艰难。对于秉持正道理念的华山派而言，“暂避”二字，几乎与“苟且”无异。

所有人的目光都集中在了袁承志身上。

袁承志目光缓缓扫过堂下众人，看到了迷茫，看到了不甘，也看到了恐惧。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

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“归师兄之心，是为大义，我辈敬佩。”

他先定了性，随即话锋一转，语气变得沉重而冷峻：“然，义之所在，亦需量力而行。史阁部忠勇盖世，麾下精兵良将尚且难挡清虏锋芒，扬州十万军民，十日之间化为焦土！我华山派如今实力如何？弟子不过百余，伤者累累，掌门重伤未愈！以此残躯，北上寻那已不存在的史阁部残军，无异于以卵击石，飞蛾扑火！非但不能挽回大局，只会让我华山道统，就此断绝！此非忠义，是匹夫之勇，是亲者痛、仇者快之举！”

他字字铿锵，如同重锤敲在每个人心上。一些原本倾向于归辛树想法的弟子，也不禁低下了头。