“督师，傅宗龙巡抚派来的信使到了，还带来了十车药材，说是陕西边镇所产，聊表心意。”亲兵前来禀报。

陆铮微微颔首。傅宗龙此举，是投桃报李，也是进一步巩固联盟的信号。这是一个好的开始。

陆铮望向东北方向，那里是中原，是京师，是即将燃起战火的地方。

“山雨欲来啊……”他低声自语，手按在冰冷的城垛上，指节因为用力而微微发白。

他的奏疏，是一步险棋，也是一次主动出击。

接下来，就看京师如何应对，看皇太极，究竟会何时落下他那雷霆万钧的一击。汉中的平静，注定只是暴风雨前短暂的间隙。

……

就在陆铮的《陈情定略疏》还在通往京师的驿道上疾驰时，北方的边关，已然嗅到了战争的气息。

宣府镇，独石口堡。

寒风卷着砂砾，抽打着斑驳的城墙。大同总兵、挂征西前将军印的马科，并未待在大同城内，而是亲自巡阅到了这直面蒙古草原的前沿堡寨。

他身披厚重的棉甲，外罩猩红斗篷，站在垛口后，举着千里镜，久久凝视着北方那苍茫无际的地平线。

“娘的，今年的牧草黄得比往年都早，北边的狼崽子们，怕是憋着坏呢。”马科放下千里镜，对身旁的副将啐了一口。

他年约四旬，面容粗犷，是尸山血海里杀出来的悍将，更是在上一次后金入寇时。

少数几个能稳住阵脚、甚至小挫敌锋的将领，因而被陆铮大力举荐，坐镇大同，总督宣大西线防务。

“军门，夜不收回报，鞑子的游骑近来活动频繁，规模也比往日大，像是在探查什么。”副将低声禀报。

马科眼中闪过一丝厉色：“探查？哼，皇太极刚在沈阳登基，屁股还没坐热，就想来试试咱爷们儿新磨的刀快不快？”他猛地转身，对传令兵吼道，“传令各堡、各烽燧，给老子把眼睛瞪圆了！

所有夜不收小队，加倍派出，给老子往前探出百里！发现大队虏骑，立刻狼烟烽火示警！”

他顿了顿，补充道：“再派人快马去蓟镇，告诉谢尚政那老小子，我这边闻到味儿了，让他也精神点！别光顾着修他那蓟州城墙！”

几乎与此同时，蓟镇，三屯营。