他看了看天色，灰蒙蒙的天空似乎更加阴沉。“先离开这里。EVE虽然撤了，但难保不会有后续动作。我们回净水厂，把这里的情况告诉寒鸦。”

虽然对“暗水”抱有戒心，但目前来看，他们是唯一能提供相对稳定落脚点和部分情报的来源。而且，“收割者”的出现，关乎整个锈带的安危，“暗水”必然也会高度重视。

队伍整理了一下装备，带着满身的疲惫和新的谜团，踏上了返回净水厂的路。

来时是为了调查EVE巡逻队的失踪，回去时却带回了更令人不安的发现。

当他们再次穿过那片布满锈蚀巨骸的峡谷时，每个人都感觉周围的阴影中仿佛隐藏着更多无形的眼睛。那场爆炸不仅摧毁了一个“收割者”，更像是一个信号，宣告着锈带的混乱与危险，已经攀升到了一个新的层级。

观测者们行走在暗流交汇的漩涡边缘，他们手中的筹码——“情绪武器”的潜力，以及对这些异常现象的亲身体验——让他们成为了各方势力都可能觊觎或忌惮的目标。下一步该如何走，需要更加谨慎的权衡。

回到净水厂外围时，铁砧如同雕塑般等在那里，似乎早已预料到他们的返回。他没有询问具体过程，只是沉默地引领他们再次进入地下掩体。

寒鸦已经在休息区等候。她看着风尘仆仆、身上还带着硝烟痕迹的众人，尤其是注意到他们眼中那份挥之不去的凝重时，直接开口：“看来，你们带回来的消息，比预想的更糟糕。”

小主，

江烁没有隐瞒，将“铁骸峡谷”的遭遇，尤其是关于“收割者”的存在、其诡异的能力以及最后的自毁，简明扼要地叙述了一遍。

听完江烁的叙述，寒鸦那常年冰封的脸上，也首次出现了清晰的、名为“震惊”的裂痕。她沉默了很久，手指无意识地敲击着桌面。

“独立的……情绪猎食者……”她低声重复着，浅灰色的瞳孔中寒光闪烁，“这确实……是最坏的消息之一。”

她抬起头，目光锐利地看向江烁：“你们和它交过手，还活了下来，甚至逼得它自毁。这证明你们的‘价值’，远超我们之前的评估。”

她的语气带着一种前所未有的郑重：“‘暗水’需要你们，比以往任何时候都需要。不仅仅是合作，而是更深度的同盟。我们需要共享关于所有这些‘异常’的情报，共同应对威胁。作为回报，‘暗水’将向你们开放更高权限的资料库，并提供一切可能的资源支持。”

更深度的同盟？开放资料库？

这无疑是极具诱惑力的条件。但也意味着，他们将更进一步地与“暗水”绑定。

江烁与队友们交换着眼神。面对日益复杂的局面和层出不穷的威胁，单独行动的风险确实越来越大。