江南事毕，萧夜玄与苏锦书未做停留，将织造衙门后续事宜交由可信官员处理，便即刻启程返京。马车内，苏锦书靠在萧夜玄肩头调息，虽疲惫，但眉宇间已多了几分轻松。圣尊心脏被毁，隐患暂除，压在心头的大石似乎挪开了一些。

然而，这份轻松并未持续太久。行至半路，一只来自京城的赤羽信鸽带来了墨离的加急密报。萧夜玄展开纸条，目光瞬间变得锐利如刀。

“北境三处边境村庄，半月内，村民共计二百三十七人，尽数失踪。现场无打斗痕迹，无血迹，只在村中空地发现少量无法辨认的……黑色灰烬。当地驻军搜寻无果，上报为‘邪祟作乱’或‘集体迁徙’。”墨离的字迹透着凝重，“属下已派人先行探查，但……痕迹太干净了，干净得诡异。”

苏锦书接过纸条看完，心也沉了下去。“黑色灰烬……”她与萧夜玄对视一眼，都想到了圣尊力量湮灭时的景象。这绝非巧合。

“回京部署，即刻北上。”萧夜玄没有丝毫犹豫，下达了命令。

胜利归途中的突发事件、紧急军报带来的紧张感、线索与圣尊力量关联的敏锐洞察、男主当机立断的决策力。

京城仅是短暂停留，将愈发粘人的小景澜再次托付给吴妈妈与加强的护卫，萧夜玄与苏锦书便带着精锐暗卫与部分皇室修士，快马加鞭赶往北境。越往北，天气愈发寒冷，广袤的冰原上寒风如刀。

他们首先抵达了最近一个出事的小村——雪石村。村庄死寂，房屋完好，甚至有些人家灶台上的锅里还有未吃完的、早已冻硬的糊粥，仿佛村民只是临时出门，却再未归来。唯有村中央空地上，那一小撮仿佛被什么极高温度瞬间灼烧留下的黑色灰烬，散发着若有若无的、令人不适的阴冷气息。

苏锦书蹲下身，指尖萦绕着一丝微弱的创生之力，小心翼翼地探查那灰烬。秩序之种传来清晰的反馈：这灰烬中残留着极其微弱的灵魂剥离痕迹与空间扭曲的波动，并非物理焚烧所致，更像是……被某种力量强行抽取了生命与灵魂后，残留的“残渣”！

“不是迁徙，是掠夺。”苏锦书声音冰冷，“有人在收集生命能量和灵魂。”

萧夜玄则更关注痕迹本身，他龙皇真气感知敏锐，在灰烬边缘，发现了一道几乎被风雪掩埋的、非人非兽的诡异脚印，脚印边缘散发着与灰烬同源的微弱魔气，指向北方更深处。