黎明前的黑暗浓稠如墨，冰冷刺骨的山风卷着碎雪和沙砾，抽打在沈清弦的脸上、手上，如同无数细小的冰刀。她蜷缩在背风的岩洞深处，用破烂的衣袖紧紧裹住几乎冻僵的身体，牙齿不受控制地打着颤，发出细微而密集的“咯咯”声。岩洞外，是连绵起伏、吞噬一切光线的荒山黑影，如同匍匐的巨兽，沉默地散发着令人窒息的压力。

白天的短暂跋涉几乎耗尽了这具残躯最后一丝元气。脚踝的肿胀已蔓延至小腿，皮肤绷紧发亮，每一次微小的移动都牵扯着撕裂般的剧痛，让她冷汗涔涔。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味的嘶哑和灼痛。压缩饼干早已吃完，仅靠啃食苦涩的树皮和收集岩石凹处的积雪融水勉强维持，饥饿感像一只无形的手，紧紧攥着她的胃袋，带来阵阵痉挛性的抽痛。寒冷是无孔不入的毒药，一点点带走她体内残存的热量，意识在昏睡与冻僵的边缘艰难地徘徊。

她颤抖着从贴身内袋摸出那枚青铜符牌，冰冷的触感让她精神微微一振。借着岩洞口透进的极其微弱的雪光，她反复摩挲着上面冰冷的云纹。昨夜多云，星光隐匿，符牌没有任何变化。守碑人留下的“星晷”之谜，如同这漫漫长夜，看不到丝毫曙光。

“观星台”……凤凰山……那个废弃的老观象台，是唯一的、渺茫的希望。但以她现在的状态，想要徒步穿越这数十公里的荒山野岭，抵达城市另一端的凤凰山，无异于痴人说梦。或许，她根本走不出这片大山，就会悄无声息地冻毙、饿死，或者因伤口感染而腐烂在某条无名山谷里，成为野兽的腹中餐。怀中的“火种”和符牌，也将随之永埋黄土。

绝望如同冰冷的潮水，一次次试图将她吞噬。但每当此时，“白鸽”老人挡在裂缝入口那决绝的背影、陈谨中枪倒地时嘶吼出的“白鸽”、守碑人深邃而悲悯的眼神、乃至赵卫国模糊的照片、顾怀渊未尽的嘱托……无数画面便会交替闪现，如同烧红的烙铁，烫在她的灵魂深处，激起一股不甘的、近乎偏执的求生欲。

她不能死在这里！真相不能埋葬！牺牲不能白费！

她咬紧牙关，用冻得僵硬的手指，撕下内衣最后一点相对干净的布料，重新勒紧脚踝的包扎，试图压制那要命的肿胀和疼痛。然后，她拄着那根磨得光滑的树枝拐杖，挣扎着爬出岩洞。

天边泛起一丝鱼肚白，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着可能到来的风雪。必须在下雪前，尽量多赶一段路。

她辨认了一下方向，朝着西方，再次踏上了艰难无比的跋涉。每一步都像是在刀山上行走，身体的每一个细胞都在哀嚎着抗议。她只能走一会儿，歇一会儿，依靠着顽强的意志力，一点点地向前挪动。

中午时分，天空果然飘起了细密的雪花，寒风更劲。视线变得模糊，山路更加湿滑难行。体温在快速流失，她感到头晕目眩，脚步虚浮。在一个陡峭的下坡处，她脚下一滑，整个人失去平衡，沿着布满碎石和冰棱的斜坡翻滚下去！

天旋地转，岩石和枯枝无情地撞击着她的身体，剧痛席卷全身。她拼命想要抓住什么，却徒劳无功。不知滚了多久，她重重地摔在一片相对平缓的、积满枯叶的谷底，眼前一黑，几乎昏死过去。

也不知过了多久，刺骨的寒冷和伤处的剧痛将她唤醒。她发现自己躺在谷底，浑身像是散了架，新添了无数擦伤和淤青，幸运的是没有骨折。但脚踝的伤势显然更重了，钻心的疼痛让她几乎无法站立。雪花落在她脸上，迅速融化，带来短暂的冰冷刺激。