“演讲得有稿，”大杨放下粉笔，“主题是‘新娱乐’，我来写，大婉你负责说，你的声音好听。大耿，你修拖拉机的本事，得想个法搬到台上去，总不能真拖台拖拉机来吧？”

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大耿挠了挠头：“我可以修收音机，拆开再装上，五分钟搞定。”

“规划也算技能？”大辅突然抬头，眼在镜片后面闪着光，“要不我表演打算盘？一百个数相加，比计算器快。”

大婉咬了咬嘴唇：“说书太长，比赛时间不够。要不我唱段评弹？《蝶恋花·答》，红歌，准没错。”

大杨没说话，只是拿起那朵火盘牡丹，对着火光看。木上的纹路被照得透，像极了窗外那场黏稠的醚雪。他想起二十年前，他刚进厂时，大榔也是这样，拿着一把刨，对他说：“火气有脾气，你得顺着它的纹路来，不然会裂。”

傍晚时分，雪停了。四个人踩着半融化的醚雪往厂外走，大杨走在最前面，大婉次之，然后是大耿，最后是一瘸一拐的大辅。他们的身形在雪地里被夕阳拉得很长，像一串糖葫芦。

“大榔为啥不参加？”大辅突然问。他的右腿使不上劲，每走一步都要晃一下。

大杨回头看了看仓库的方向，煤炉的烟正袅袅升起，在暮色中散成一片模糊的灰。“他听不见，演讲要扣分的。”

大耿突然停下脚步，从怀里掏出一个热乎乎的烤红薯，塞给大辅：“吃了吧，暖腿。”

大婉则从口袋里摸出一个毛线团，开始一边走一边织：“给你织个护膝，钢钉怕冷。”

大杨笑了笑，继续往前走。他知道，大榔说的“能力”，从来不止是手艺。就像那场醚雪，看着黏稠冷冽，太阳一出来，照样能化成滋养土地的水，摆在桌上。

1840，火器工坊里，铁屑在熔炉中迸溅出红火星。大耿蹲在鼓箱前，赤膊上的汗珠顺着肌肉沟壑滚落，将砖韵出深色痕迹。他猛地拉动鼓箱，炉膛里的烈焰骤然拔高，映得墙上悬挂的《备》拓本字迹光辉——那是四个人偷运出城时，从被烧毁的官书局废墟里抢救的孤本。

“火候到了！”大婉的声音穿透嘈杂的锻打声。她戴着牛皮手套，将烧得发白的熟铁坯夹出熔炉，铁钳在她掌心稳如磐石。这个总爱穿蓝短打的姑娘，是工坊里唯一能凭耳力判断铁水纯度的人。大杨早已将砧擦得锃光，大辅则蹲在角落，用狼毫笔在桑皮纸上画着古怪的图样：“照这个‘蜂窝状药室’设计，火药燃烧速度能快三成。”

大耿抡起八斤重的打，第一打砸在铁坯上，震得屋顶漏下的雨珠都在瓦罐里跳荡。“规划的‘迅雷铳’射程不足百米，鞑靼骑兵一个冲锋就到眼前了。”他喘着粗气，虎口被震得发麻，“据说，上个月蓟州卫又折了三百弟兄。”

大婉忽然按住他的打柄：“停。”她俯身细看铁坯表面的纹路，指尖拂过一道几不可见的裂痕，“熟铁里的硫磷没除干净，容易炸膛。”大辅立刻翻出一本泛黄的《天工开物》，指着“灌钢法”的章节：“用生铁和熟铁层叠锻造，杂质能随铁渣排出。”