慕容白整理了一下思绪，道：“黄沙城地处荒原与赤荒山脉交界，资源贸易和探险是其主要支柱。城内并无一家独大的势力，主要是几家本土家族和商会把持。最强的应该是‘沙驼帮’，控制着大部分驼队运输和荒原向导业务，帮主‘骆千斤’是结丹后期体修，据说半只脚已踏入元婴，实力强悍，手下亡命之徒众多。”

“其次是‘金砂商会’，主营矿石、材料收购与加工，与中土多家炼器宗门有联系，财力雄厚。会长‘钱万三’是结丹中期，但擅长经营，人脉极广。”

“此外，还有‘烈风武馆’、‘地火炼丹坊’等中小势力。城主府名义上管辖全城，但实力有限，更多是调和各方矛盾，收取税金。至于各大宗门，在此地大多只设联络点或商铺，不会派驻太多高手。”

林阳若有所思：“也就是说，黄沙城本土势力盘根错节，外来强龙（如幽冥宗）若想在此地有大动作，必然会引起本土势力的反弹和警惕。”

“正是如此。”慕容白点头，“这也是我之前认为家族联络点可能相对安全的原因之一。幽冥宗虽强，但在黄沙城并非一手遮天。只是如今这三炎警讯……情况难料了。”

等待影刹返回的期间，林阳也没有闲着。他先检查了自身状态，与鬼骨上人一战消耗不小，但吞噬了部分鬼域能量后，法力反而有所精进，残玉也似乎更加凝实。他尝试更深入地沟通残玉，尤其是刚刚吸收的那些阴魂能量，似乎被残玉以一种奇特的方式储存和转化着，暂时看不出具体用途，但肯定不是坏事。

他又拿出那块深灰色残片研究。这次，他尝试将一丝被残玉转化过的、混合了地火与阴魂特性的奇异能量，缓缓注入残片。

残片再次亮起了微弱的银白纹路，而且这一次，纹路闪烁的时间更长，亮度也稍高了一丝。一丝比之前更加清晰、更加玄奥的“平衡”与“封镇”道韵，从残片中流淌而出，被林阳的心神隐约捕捉到。

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“这残片……似乎是一种‘钥匙’，或者‘封印核心’的碎片？”林阳心中推测，“它蕴含的规则，偏向于稳定、调和、禁锢。难道与那古老遗迹石台原本镶嵌的宝物有关？幽冥宗夺取的，又是什么？”

他隐隐感觉，自己捡到的这块不起眼的碎片，或许牵扯着不小的秘密。而幽冥宗对此的重视程度，也非同一般。

约莫一个半时辰后，影刹悄无声息地返回，神色凝重。

“情况如何？”林阳问。

“百草堂外围，至少有明暗四拨人在监视。两拨是幽冥宗的，穿着便装，但气息瞒不过我；另外两拨身份不明，但绝非善类。”影刹语速很快，“我尝试靠近，发现百草堂已经关闭，门上贴着‘东主有事，暂停营业’的告示，但里面有轻微的法力波动，似乎有人，但被阵法隔绝，无法探知具体情况。”

“城中幽冥宗的人马数量远超平常，主要以小队形式在主要街道巡逻，似乎在搜查什么。城中心原本的城主府附近，有一股极强的元婴气息盘踞，应该就是那位厉长老。此外，沙驼帮和金砂商会的总部附近，也加强了守卫，气氛紧张。”