小皇帝萧胤何曾见过这等阵仗，吓得小脸发白，下意识地攥紧了龙椅扶手，求助地望向身侧的沈如晦。
王禹等支持新政的官员面色铁青，想要反驳，却被这汹汹气势所慑，一时难以开口。殿中侍卫手按刀柄，目光看向御阶，只待一声令下。
珠帘之后，沈如晦的面容看不真切。她只是静静地坐着，听着下方山呼海啸般的反对声浪，任由那些“牝鸡司晨”、“祸乱朝纲”、“武曌吕雉”的刺耳字眼一遍遍冲击着耳膜。宽大朝服袖中的手，早已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，才能让她保持极致的冷静。
愤怒吗？自然。心寒吗？或许。但更多的，是一种意料之中的冰冷，以及破釜沉舟的决心。
待声浪稍歇，她缓缓抬起右手。
只是一个简单的动作，殿中却为之一静。所有人的目光都聚焦在那只戴着赤金护甲、从玄色袖中伸出的手上。
“周阁老，”她的声音响起，出乎意料的平静，甚至带着一丝淡淡的倦意，却清晰地压过了殿中残余的嘈杂，“您是三朝元老，礼法泰斗，本宫一向敬重。您方才所言，引经据典，慷慨激昂，拳拳为国之心，本宫听到了。”
周正儒抬起头，老眼浑浊却执拗地望向珠帘：“娘娘既知老臣忠心，便该……”
“但是，”沈如晦打断他，语气陡然转冷，如冰刃破开凝滞的空气，“本宫想请问周阁老，及诸位跪地反对的臣工几个问题。”
她微微前倾身子，珠玉旒帘晃动，隐约可见其后那双寒星般的眸子：
“其一，尔等口口声声‘祖宗法度’。敢问，大胤太祖高皇帝开国时，可曾明令‘永不录用女子为官’？太宗文皇帝修订《大胤律》时，哪一条哪一款写着‘女子不得参与科举、不得授予官职’？”
周正儒一噎，强辩道：“此乃不言自明之理！千载礼法如此，何需明文？”
“好一个‘不言自明’！”沈如晦冷笑，“那么其二，尔等断言女子‘见识短浅’、‘易为情感所惑’、‘不堪担当国事’。本宫倒要问问，今春女科复试，题目涉及钱粮核算、刑律判例、水利筹划，其答卷经翰林院众学士匿名评阅，七人之中，五人评为‘优等’，二人评为‘良等’，无一落第。而同期参加吏部铨选的男性进士，优等者几何？尔等之中，当年科举殿试，策论成绩，又几何？可能拿出实证，证明这七位女子的才学见识，不如在朝诸公？还是说，诸公治国，凭的并非才学实干，仅仅是……身为男子的身份？”
这番话犀利如刀，直指核心。不少跪着的官员面色涨红，呐呐不能言。周正儒气得胡须乱颤：“歪理！歪理！女子便是有才，亦当用于内闱！朝堂乃男子立身建功之地，阴阳各安其位，天下方能太平！娘娘身为国母，更应表率天下，谨守妇德，岂可……岂可带头坏此纲常！”
“妇德？”沈如晦的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的沉痛与讥诮，“周阁老跟本宫讲妇德？那么，昔年北狄破关，掠我百姓，是谁在深宫之中，以皇后之尊，暗中与敌酋书信往来，许诺割地，以图私利？那是谁坏了‘妇德’、‘国德’？！”
她虽未点名，但“太后”二字几乎呼之欲出！殿中瞬间死寂，落针可闻！许多官员骇然变色，周正儒更是如遭雷击，瞠目结舌。太后与北狄有染的传闻，在高层并非绝密，但谁敢当廷揭破？这已不仅是新政之争，简直是掀开皇室最不堪的疮疤！
沈如晦却不给他们喘息之机，声音愈发冰冷锐利：
小主，
“其三，也是本宫最想问的。尔等如此激烈反对女子为官，口口声声为了江山社稷，为了祖宗法度。那么，当江南世家隐匿田亩、盘剥百姓时，尔等可曾如此激愤？当贪官污吏横行、蛀空国库时，尔等可曾如此痛心疾首？当边关将士浴血、朝中有人却与敌暗通款曲时，尔等可曾如此以死明志？！”
她猛地站起身，玄色朝服如云展开，威势凛然：
“没有！本宫看到的，是尔等对真正蠹虫的沉默，对积弊的纵容，却对几个凭借真才实学、想为我大胤做些实事的女子，群起而攻之，恨不能立时扼杀！尔等维护的，究竟是所谓的‘纲常礼法’，还是你们不容女子染指、生怕被分去权力的‘男子官场’？！是这大胤的江山稳固，还是你们那点可笑的、高高在上的优越与特权？！”
字字如雷霆，轰击在每一个反对者心头！许多跪着的官员面色惨白，冷汗涔涔而下，不敢抬头。
周正儒老脸一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，指着沈如晦，嘶声道：“你……你强词夺理！混淆视听！老臣……老臣一片忠心，天日可表！今日便是血溅太极殿，也绝不容许这乾坤颠倒、伦常尽丧之事！”
他身后，几名同样顽固的老臣也激动起来，跟着高呼：“臣等愿随周阁老死谏！请陛下、娘娘收回成命！”
眼看局面又要失控，沈如晦眼中最后一丝温度彻底消失，只剩下冰封的决绝。
“好，好一个‘死谏’。”她缓缓坐下，声音不高，却带着令人心悸的寒意，“既然周阁老等如此忠心可嘉，以死卫道，本宫……便成全你们。”
她目光如电，扫过跪在最前方、叫嚣最厉害的两人——一个是都察院右副都御史吴清源，一个是太常寺少卿郑柏。此二人是周阁老的得意门生，今日反对最为卖力，言辞也最为恶毒。
“都察院右副都御史吴清源，太常寺少卿郑柏。”沈如晦冷冷开口。
吴清源与郑柏浑身一抖，不明所以地抬头。
“你二人，”沈如晦一字一顿，每个字都像冰珠子砸在金砖上，“身为朝廷命官，不思报效君国，于大朝会上，咆哮御前，危言耸听，挟众逼宫，更口出‘武曌、吕雉’等大不敬之言，影射攻讦本宫。此等行径，目无君上，扰乱朝纲，其心可诛！”
“来人！”她断喝一声。
殿外值守的禁军侍卫应声而入，甲胄铿锵。