流云宗点将台上的誓言余音未绝，墨渊便感到怀中戟字令牌灼热欲燃，青铜巨棺的召唤已至不容迟疑的境地。他来不及与众人道别，只向凌霜圣女与流云宗主微微颔首，身形便化作一道暗金流光，撕裂虚空，循着令牌指引，直射星陨古路深处。

这一次的行程，远比三年前更加艰难。魔主提前苏醒的征兆已现，古路各处空间极不稳定，虚空裂缝如同嗜人的巨口，随时可能吞噬一切。更有被魔气侵蚀而彻底疯狂的古代战魂、变异魔物成群出没，其中不乏气息堪比元婴的恐怖存在。墨渊将《不灭薪火诀》运转到极致，八面不灭战旗环绕周身，所过之处，弱小魔物皆被战旗散发的煌煌战意与薪火余温净化焚灭。遇到强悍阻路者，他便施展已然大成的《战旗九式》，或“撼山”硬撼，或“裂风”迂回，或“破军”强攻，或“御守”固守，将一身修为与战技发挥得淋漓尽致，生生在危机四伏的古路中杀出一条血路！

越靠近古路尽头，魔气的浓度与精纯度越发骇人，空气中弥漫着令人窒息的腐朽与毁灭气息。甚至能看到一些破碎的界域残片被魔气浸染，正在缓缓沉沦。墨渊心知，时间真的不多了。

不知经历了多少场血战，穿越了多少片绝地，当墨渊终于再次抵达那片绝对的虚无，看到那具横亘万古的青铜巨棺时，他周身已是伤痕累累，气息萎靡，但一双眸子却亮得惊人，仿佛有两簇永不熄灭的火焰在燃烧。

眼前的青铜巨棺，与三年前已大不相同。棺体上那些古老的伤痕处，正丝丝缕缕地渗出粘稠如血的暗红魔气，整个棺椁都在微微震颤，发出不堪重负的“嘎吱”声。棺盖开启的那道缝隙比以往更大了些，内部不再是深邃的黑暗，而是涌动着一片令人灵魂战栗的猩红光芒，仿佛有什么极度恐怖的存在正在棺内挣扎，试图破封而出！

“你……来了……”巨棺中传出的意念比以往更加虚弱，断断续续，却带着一丝如释重负，“比预想的……更快……但也……更危险……”

“前辈！”墨渊强提精神，拱手道，“魔主苏醒在即，云荒界危在旦夕，请前辈赐下第九战旗！”

“第九旗……一直都在……等你……”巨棺的意念带着无尽的疲惫，“但欲得其认可……需经‘薪火炼心’之劫……此劫……非考验实力……而炼汝道心……窥汝本真……若心志不坚……或心存恶念……必被薪火反噬……神魂俱灭……汝……可敢承受？”

墨渊没有丝毫犹豫，目光坚定如铁：“为苍生，为大道，虽九死其犹未悔！晚辈愿受此劫！”

“善……”

巨棺中那点混沌火焰骤然暴涨，化作一道横贯虚无的火桥，将墨渊笼罩。下一刻，墨渊只觉神魂离体，被投入一片无边无际的火海之中。这火，并非灼烧肉身，而是直接焚烧他的记忆、他的情感、他的执念、他内心深处每一个最细微的念头！

他看到了荒原求生时的卑微与挣扎，感受到了得知自身是五行伪灵根时的绝望，经历了得到旗幡改变命运时的狂喜，也重温了与雷山、追风并肩作战的情谊，以及……对凌霜圣女那一丝若有若无的复杂情愫。种种经历，喜怒哀乐，贪嗔痴念，皆在薪火中纤毫毕现，被反复煅烧、拷问。

幻象丛生。有魔主化身诱惑，许以无尽力量与永生，只要他交出战旗；有玄骨长老的狞笑，嘲讽他的不自量力；有流云宗覆灭、亲朋惨死的悲惨景象；更有内心深处对力量、对长生、对认可最原始的渴望在疯狂滋长……

“守住本心！薪火之道，在于奉献，在于守护！”巨棺的意念如同洪钟大吕，在火海中回荡。