“‘虎啸’75毫米炮，有效射程一千五百米，每分钟射速两发，可发射实心弹、榴弹与霰弹。”吴天勇介绍道，“在攻城战中，它能轻易摧毁敌方的防御工事；在野战中，它能为步兵提供强大的火力支援。”

额尔金伯爵沉默不语。他开始怀疑，伦敦方面对大新军事实力的判断，究竟错得有多离谱。

就在这时，一阵沉重的马蹄声与车轮碾地声传来。额尔金循声望去，只见远处的道路上，一支由八匹骏马拉着的车队缓缓驶来。每辆车上都装载着一门巨大的火炮，炮身粗壮如桶，炮管虽然不长，却透着一股令人心悸的压迫感。

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“那是……”额尔金的目光被那门巨炮牢牢吸引，眼中满是疑惑。

吴天勇脸上露出一抹自豪的笑容：“那便是最新研制的‘虎啸’1863年式240毫米臼炮。伯爵先生，你运气不错，它昨日刚从军工厂运抵军营，今日正好进行首次试射。”

车队渐渐靠近，额尔金才得以看清这门巨炮的全貌。炮身由钢铁打造，呈深灰色，炮管长度约1.5米，直径足有桶口那么粗。炮架是坚固的木质结构，底部装有金属滑板，炮轮直径1.2米，轮缘包覆着厚厚的铁皮，显然是为了承受巨炮的重量。

“这门炮……”额尔金的声音有些干涩，“它的炮弹有多重？”

“炮弹重达100公斤。”吴天勇的话如同一道惊雷，炸得额尔金头晕目眩。100公斤的炮弹，这意味着什么？他简直无法想象，这样的炮弹一旦击中目标，会造成何等毁灭性的后果。

几名炮兵开始忙碌起来，他们将巨炮从马车上卸下，小心翼翼地安放在预先挖好的炮位上。炮架底部的支撑脚被牢牢固定在地面，几名士兵用撬棍调整着炮身的角度，瞄准手则趴在炮架旁的瞄准具后，仔细校准着方向。

“这门臼炮的最大射程约两千米，射角范围在45°至75°之间，适合高角度射击，可越过障碍物打击目标。”吴天勇继续介绍道，“它采用精钢制造炮管，内膛经过精细加工，射击精度与寿命都远超普通火炮。每门炮配备12人炮组，从行军状态到战斗状态，只需30分钟便可部署完毕。”

额尔金伯爵的大脑一片空白。两千米的射程，100公斤的炮弹，高角度射击……这简直是为攻城战量身定做的利器。若是用这样的巨炮轰击堡垒，任何坚固的城墙都将不堪一击。他忽然想起，大新刚刚拿下港岛，如今又拥有这样的武器，若是日后与英国发生冲突，大新甚至有能力炮轰任何的英军据点。

“准备试射！”炮兵指挥官高声下令。

两名士兵合力将一枚巨大的炮弹抬到炮口旁，小心翼翼地装入炮膛。装填手用捣棍将炮弹压实，随后点燃引信。

所有人都后退到安全距离之外，目光紧紧盯着那门巨炮。额尔金的心跳不由自主地加快，手心渗出了冷汗。

“放！”

随着指挥官一声令下，炮手猛地拉动炮绳。

“轰——！”

一声震耳欲聋的巨响，仿佛整个大地都在颤抖。巨炮的炮身剧烈后坐，炮架在地面上划出一道深深的痕迹。100公斤的炮弹带着尖锐的呼啸，如同一颗黑色的流星，在空中划出一道优美的抛物线，落在两千米外的一座小山丘上。

“轰隆！”