“大人，南边有消息了。”侯三的声音压得很低，“咱们派去散播周家‘故事’的兄弟，在沧州……折了两个。”

陈小乐心头一凛，放下手中的笔：“怎么回事？暴露了？”

“不是暴露，”侯三摇摇头，眼神冰冷，“是被人做了局，灌醉了扔进河里，淹死的。现场做得像意外，但咱们的人查了，动手的是沧州地面上的漕帮混混，背后……有七皇子门下清客的影子。”

“李睿？”陈小乐眉头紧锁。他之前还觉得七皇子暗中扩散周家黑料是在帮他，怎么转头就对他的人下手？“他这是什么意思？打一棒子给个甜枣？”

“恐怕没那么简单。”侯三分析道，“据咱们在京城的人探到的风声，七皇子最近日子不好过。周家借着韩青兵败和咱们‘自立’的事儿，在朝会上把他参得不轻，说他‘结交边镇，心怀叵测’。皇帝虽然没明着斥责，但也收了他兼管的一部分京营兵权。他现在，怕是急着想跟咱们撇清关系，至少明面上要撇清。”

陈小乐明白了——政治人物，尤其是李睿这种身处漩涡中心的皇子，最擅长的就是左右逢源，见风使舵。之前暗中帮忙，是觉得有利可图；现在周家势大，压力上来，他立刻切割，甚至不惜杀人灭口，向周家或者说向他父皇表忠心。

“好一个七皇子，手段够狠。”陈小乐冷笑。这盆冷水泼得他透心凉，也让他彻底认清，想在京城寻找稳固的盟友，目前看来是痴心妄想，谁都靠不住，只能靠自己。

“让咱们的人暂时撤回来，避避风头。”陈小乐下令，“周家那边，黑料暂时停一停。眼下，咱们需要的是时间，没必要在这个时候跟他们硬碰硬，白白消耗力量。”

“明白。”侯三点头，又道，“还有一事，北疆行营那边，咱们的人发现，刘震最近频繁接见几个生面孔的文官，看仪仗和做派，不像是北地的人，倒像是……从京城来的。”

“京城来的？”陈小乐眼神一凝，“能确定身份吗？”

“还在查，对方很谨慎，咱们的人靠不近。但看样子，刘震对他们很是客气，甚至有点……恭敬。”