蓝景行感受到姐姐手上传来的冰凉和微微的颤抖，心中微软，又带着几分酸涩。他反手轻轻拍了拍姐姐的手背，递给她一个沉稳而令人安心的眼神，声音温和，却足够让院内的其他两人也听得清楚：“姐，你放心。这些钱的来路都正正当当，干干净净。我在天牢当差，除了固定的俸禄，衙门里也有些不成文的惯例，偶尔帮人跑跑腿，递些不犯忌讳、无关紧要的东西，挣点辛苦钱、跑腿费，补贴用度。以后啊，咱家的日子，会越来越好的，你不用担心。”

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他这番话，说得不卑不亢，既安抚了担忧的姐姐，也巧妙地解释了自己收入的来源（至少是明面上的来源），更是说给那正竖着耳朵、眼神闪烁的周氏听。

周氏果然听得眉开眼笑，脸上的皱纹都舒展开了，连声附和道：“就是就是！晓莹你啊，就是想得太多！景行现在可是端皇粮、有正经差事的人了！那就是有本事！年轻人脑子活络，挣点外快怎么了？那是他有能耐，会办事！”她转过头，又对着还有些发愣的蓝晓莹催促道：“还傻站着干什么？没见景行站着呢？快去屋里，给你弟弟倒碗热茶来！就用你姐夫前儿个买回来的那包好茶叶沏！”

蓝晓莹被婆婆这前所未有、近乎和风细雨的态度弄得一时有些手足无措，但还是顺从地应了一声，转身快步走进屋里去张罗茶水。

一直沉默着劈柴的周大牛，这时也放下手中沉重的斧头，用汗巾擦了把额头的汗水，憨厚地笑着走了过来。他伸出粗糙的大手，用力拍了拍蓝景行略显单薄但已初见坚实的肩膀，瓮声瓮气地说道：“景行，来了就好。看着……精神头足多了，身子骨好像也壮实了些。”他这个姐夫，性子向来木讷寡言，以前虽也心善，暗中保护着蓝晓莹，但在自家强势的母亲面前，话语权实在有限。如今眼见小舅子不仅立住了脚，似乎还混得不错，连带岳母的态度也大为转变，他是打心眼里感到高兴和松了口气。

蓝景行对周大牛点点头，语气平和地唤了一声：“姐夫。”他对这个本性老实、只是有些惧内的姐夫，观感并不差。

中午，周氏竟是亲自系上围裙下了厨，罕见地没有指使蓝晓莹。她将那刀五花肉烧得色泽红亮、酥烂入味，香气四溢；将那尾活鱼炖成了奶白色、鲜香扑鼻的浓汤；又利落地炒了几个时令小菜。饭桌上，摆开了难得一见的丰盛景象。席间，周氏更是热情得近乎殷勤，不停地用干净的筷子给蓝景行夹菜，嘴里更是赞不绝口，翻来覆去地夸蓝景行有出息、懂事、知道心疼姐姐、年少有为。连带着对坐在一旁的蓝晓莹，也不再是往日那横挑鼻子竖挑眼的刻薄模样，反而破天荒地说了几句“晓莹也是个有福气的，弟弟这么争气，以后就等着享福吧”之类的场面话。

蓝晓莹低着头，小口吃着碗里弟弟和婆婆夹来的菜，看着饭桌上这其乐融融（至少表面上是如此）的景象，看着弟弟那褪去了青涩、显得沉稳自信的侧脸，再感受着婆婆这难得一见的和颜悦色，心中百感交集，酸甜苦辣一齐涌上心头，眼圈不受控制地微微泛红。她强忍着没有让泪水掉下来，只是低头默默吃饭，那嘴角却难以抑制地，带上了一丝久违的、真正从心底里透出来的舒心笑意。

饭后，蓝景寻了个空隙，将姐姐叫到院落里那棵有些年头的枣树下，避开堂屋里的周氏。他将其中一匹颜色温婉、藕荷色的细棉布不由分说地塞到蓝晓莹手里，又趁她不注意，飞快地将一小块约莫一两重的、带着他体温的碎银子塞进她手心。

“姐，”他声音压得很低，却异常清晰坚定，“这布你收好，找个空闲，给自己和姐夫量体裁身新衣裳，别总穿旧的。这银子你也自己留着，别声张，想买点什么零嘴吃食，或是手里有点急用的时候，都能应个急，别……别都交给了婆家。”他仔细地嘱咐着，深知姐姐性情柔顺，在婆家处境不易。