水帘洞内，沈意棠长身而立。三年的蛰伏与苦修，魂体已稳固在筑基后期，虽远未及巅峰，但总算摆脱了魂飞魄散的危机。她内视魂核，裂痕愈合七成，九阳灵种如豆灯火，稳定燃烧，冥妃印依旧沉寂，却不再有溃散之虞。昆仑客卿令悬于识海，散发温润道韵；逆鳞碎片置于掌心，传来微弱却顽强的逆乱生机。

然而，洞中灵气已稀薄，修炼进度日益缓慢。逆鳞碎片的滋养也似达瓶颈。此地不宜久留。

她需出山，寻灵气更盛之地，或觅机缘，加速恢复。更需探听外界消息，知己知彼。

三载光阴，外界不知几多变幻。幽冥殿、青阳观、锦袍公子、元婴国师……这些名号如悬顶之剑。她不能永远躲藏。

心意既定，沈意棠不再犹豫。她仔细收敛气息，将魂体波动压制在筑基初期水准，幻化为一身着粗布麻衣、面容寻常、带着几分山野气的散修女子模样。检查周身，除客卿令与逆鳞碎片深藏魂体内，别无长物。

她最后看了一眼居停三载的水帘洞，身形一晃，化作一缕青烟，穿过瀑布水幕，融入外界山林。

山外世界，已是深秋。层林尽染，天高云淡。沈意棠隐匿行迹，贴地疾行，神识如网，谨慎铺开，探查四周。

半日后，她寻到一处山民聚集的小镇。镇子不大，颇为宁静。她寻了间茶馆，坐在角落，要了壶清茶，静静聆听。

茶馆内，多是山民猎户，闲聊着收成、猎物。偶有行商谈论货价。初时并无异样。直至一桌看似走南闯北的货郎，压低了声音交谈。

“听说了吗？北边‘黑山城’那边，又出怪事了！”

“咋了？又是闹妖？”

“比闹妖邪乎！说是地动，塌了好大一片，结果从地底冒出来一座古墓！邪门得很，冒黑气，靠近的人不是疯了就是死了！”

“官府不管？”