辽阔的洋面上，帝国的商船队往来穿梭，悬挂着龙旗的舰艇不时出现在视线中，彰显着帝国在这片古老海域日益增长的存在感。

但皇帝并无心欣赏海景，大部分时间都待在“镇海”号那间经过特别加固、集指挥、通讯、情报分析于一体的御用舱室内。

随行的除了必要的侍卫、内官、御医，便是一个精干的军政顾问团。

其中包括外交部的资深中东问题专家、帝国能源总署的高级技术官僚、以及总参谋部负责中东战区的情报参谋。

皇帝要求他们每日简报，内容涵盖目的地诸省的政治态势、部落关系、宗教情绪、经济数据、乃至主要人物的性格嗜好与派系倾向。

白克明未能随行，但他派出了军情局内最顶尖的阿拉伯问题专家、代号“沙狐”的陈少安，以及一支十二人的先遣行动组。

已通过民用身份提前数周潜入目的地。

他们利用帝国在阿拉伯世界已有的商业网络和秘密线人，开始为皇帝的到来铺设一张隐秘的情报与安全网。

并按照皇帝的要求，收集那些“官方报告上看不到”的信息。

航行至阿拉伯海时，紧张气氛开始加剧。

英国皇家海军在亚丁湾和波斯湾入口加强了巡逻，美国海军舰只也频繁出现在附近海域。

帝国的舰队多次与英美舰艇“不期而遇”，双方保持着克制但充满警惕的距离。

雷达互相锁定，无线电静默中弥漫着无声的较量。

“陛下，英国地中海舰队的一支分舰队，正在从亚丁湾向北移动，预计会在我舰队抵达霍尔木兹海峡前后，出现在同一海域。”

“美国海军的一艘航母及其护航编队，也在阿拉伯海北部活动。”

通讯官汇报着最新的海上态势。

“看来，有人不想让朕悄无声息地进去。”

皇帝站在海图前，脸色平静。

“传令，保持航向航速，警戒等级提升至一级。”

“通知周士第，朕抵达马斯喀特（阿曼首都）的时间，可以提前半天公布。既然要亮明车马，那就大大方方地亮。”

“陛下，是否过于冒险？公开行程，恐给敌对势力可乘之机......”

一名随行参谋担忧道。