沈清漪安然坐回原位，垂眸静听众人言语机锋，如同静水观鱼。她深知，太后这般病弱不振，六宫事宜目前看似由德妃协理，实则每一双眼睛都盯着着一块大饼，也盯着风头最盛的她。

任何一丝行差踏错，都会被无限放大。

从慈宁宫出来，雪又细细碎碎地下了起来。德妃与她同行了一段路，语气亲热地拉着她的手：“妹妹真是好福气，陛下如此体贴，真是羡煞旁人。只是……”

她话锋微转，声音压低，“树大招风，妹妹如今圣眷正浓，更需仔细些，莫要像……从前那位一般，惹了六宫怨妒，反倒不美。”

这话听着似乎热心肠，却也暗含敲打。

沈清漪抽回手，指尖冰凉，面上却绽开恰到好处的、略带羞涩的笑意：“姐姐说笑了，陛下仁厚，对诸位姐妹都是一样的。妹妹年轻不懂事，日后还需姐姐多多提点才是。”

她将“一样”二字咬得轻柔，却清晰无误地送了回去。

德妃笑容僵了一瞬，旋即恢复如常，又闲话两句，便各自分道而去。

回到永寿宫，沈清漪褪下沾了雪珠的大氅，吩咐道：“今日起，宫中用度一切照旧，陛下所赐新物，非必要不得显露于人前。约束宫人，无事不得外出，谨言慎行。”

云袖低声应“是”，又道：“方才御前的小太监悄悄递了话，说陛下午后可能过来。”

沈清漪捻着袖口的手指微微一顿。萧珩近来来得勤，有时是闲坐品茗，有时是对弈手谈，偶尔也会带来几份无关紧要的奏折，似随口与她议论朝中风土人情，实则字字句句皆藏深意。

她需得打起十二分精神，既能接住他的话茬，显出聪慧与默契，又不能逾越后宫干政的界限，更要从中分辨出他真正的意图——是对旧事的探查未止，还是对朝堂新动向的忧虑？

午后，萧珩果然踏雪而来。肩头落着几点未化的雪花，带着一身清寒之气。他并未穿着龙袍，只一身玄色常服，更衬得面容清俊，眉宇间却凝着挥之不去的沉郁。

宫人奉上热茶便悄然退下。殿内只余他们二人，炭火偶尔噼啪一声，打破寂静。

“今冬冷得早，爱妃宫中炭火可足？”他开口，仍是惯常的问候，目光却落在她发间那支素银簪子上，并未见昨日他赏的那支赤金步摇。

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沈清漪捧茶给他，微微一笑：“足得很，谢陛下关怀。陛下冒雪而来，喝杯热茶暖暖身子。”