腊月二十三，小年。

宫中开始祭灶扫尘，各宫忙得人仰马翻。因沈清漪被指派协理年宴，倚梅宫一改往日闭门谢客的冷清，变得门庭若市。云芷作为沈清漪身边的大宫女，基本每天都在外奔波交际，只有傍晚才能见到人影。

内务府、尚仪局、尚食局等各司管事络绎不绝地前来请示，沈清漪不得不强撑“病”体，处理各项事务。

“昭仪娘娘，这是年宴的菜单，请您过目。”尚食局女官恭敬地呈上清单。

沈清漪仔细翻阅，目光在“南疆贡酒”四字上微微停顿。赏雪宴那日的御酒正是此物，德妃借题发挥的场景历历在目。

“将贡酒换成江南梅花酿吧。”她轻声道，“年节喜庆，梅花酿更应景。”

女官略显为难：“可这贡酒是皇上特意吩咐...”

“皇上若问起，本宫自会解释。”沈清漪语气温和却不容置疑，“南疆酒烈，恐有年长命妇不适。梅花酿温和雅致，更适合宴饮。”

女官领命退下后，云袖低声道：“主子为何特意换酒？可是怀疑...”

“防患于未然而已。”沈清漪揉了揉太阳穴。连日操劳让她真有些不适，但更多的是警惕。德妃和安修仪同时称病，年宴上若再出什么事，协理宴会的她首当其冲。

午后，惠妃前来商议年宴节目安排。两人对坐暖阁，炭火噼啪作响。

“妹妹气色似乎好些了。”惠妃笑着打量她，“看来协理事务反倒有益身心。”

沈清漪浅笑：“劳姐姐挂心。年宴节目单我已看过，只是好奇为何没有安排德妃娘娘的琵琶演奏？往年这都是重头戏。”

惠妃叹息：“德妃妹妹病着，自是不便劳累。况且...”她欲言又止，最终只道，“皇上似乎也不愿她今年出场。”

沈清漪心下明了。德妃失势已成定局，皇上这是在逐步削弱她的影响力。

但为何选择自己来接替？仅仅因为宠眷正浓吗？

“说起来，妹妹可知今年年宴会有南疆使者前来朝贺？”惠妃状似无意地提起，“听说其中还有几位部落酋长的女眷。”

沈清漪手中茶盏微微一颤，旋即稳住：“哦？这倒未曾听说。”

“皇上似乎很重视这次接见，特意吩咐要将她们的座位安排在显眼处。”惠妃意味深长地看着她，“妹妹出身清贵之家，父亲乃是礼部尚书，应对这等外交礼仪最为熟悉，皇上选你协理年宴，真是英明。”

沈清漪心中警铃大作。南疆...萧珩再次提及南疆，这绝非巧合。他是否发现了什么？还是仍在试探？