丽修容见状，假意关切：“娘娘赏赐，敬昭容怎么吃得如此艰难？莫非是怀疑娘娘好意？”

沈清漪淡淡接口：“丽修容多心了。倒是你，本宫听闻你宫中近日有法师出入，可是为那尊送子观音开光？皇嗣有真龙之气庇佑，不必劳烦这些民间法术。”

丽修容顿时语塞，她私下请法师之事极为隐秘，不想皇后竟了如指掌。

惠妃适时打圆场：“娘娘说得是。只是臣妾近日协理宫务，发现各宫用度仍有不当之处，特来请示。”

沈清漪顺势转移话题，与惠妃商讨起宫务，将敬昭容和丽修容晾在一边。这番手段高明，既立了威，又拉了拢，还孤立了最有敌意的两人。

晚膳时分，萧珩意外驾临。他目光扫过桌上膳食，微微颔首：“朕听闻皇后近日饮食谨慎，甚好。”

沈清漪起身相迎：“皇上挂心了。臣妾一切安好。”

二人对坐用膳，气氛看似和谐却暗藏机锋。萧珩忽然道：“南疆使者下月入朝，皇后有孕在身，不必操持宴席。”

沈清漪心中一动：“臣妾虽不能亲力亲为，但礼数不可废。不知使者来自南疆哪一部族？”

“黑苗部。”萧珩目光深邃地看她一眼，“皇后对南疆似乎格外关注？”

沈清漪从容布菜：“臣妾只是想着，若能了解各部风俗，宴请时也能安排得更妥当些。”

萧珩未再追问，转而道：“太后下月寿辰，但已准备去玉佛山吃斋半月，朕已命内务府简办。皇后有孕，不必费心筹备。”

这话体贴，也暗示了太后放权的想法。

沈清漪心领神会：“臣妾明白，已备下佛经为太后祈福，既不劳神，也表孝心。”

小主，

膳后，萧珩破例留宿坤宁宫，虽分榻而眠，但这一信号已足以让六宫震动。

夜深人静，沈清漪轻声问值夜的云袖：“南疆黑苗部的图腾，可查到了？”

云袖悄声回应：“已查到，与娘娘玉佩上的纹样有七分相似。此外，老爷派人传话，说江南苏氏祖上确与南疆有渊源，详情不便书信，待娘娘省亲时面谈。”

沈清漪心中暗惊。这秘密若被有心人利用，后果不堪设想。

次日，沈清漪以孕中思念家人为由，奏请沈夫人入宫探望。萧珩爽快应允，却同时增派了两名陌生宫女到坤宁宫伺候。