萧宸此时正在暖阁中熟睡，小脸红扑扑的。萧珩站在摇篮边看了片刻，伸手轻轻摸了摸儿子柔软的脸颊，目光柔和。

“朕与你再去走走？”他突然道，“就我们两个。”

沈清漪微怔，随即含笑点头。

二人披上斗篷，未带随从，缓缓走入夜色中的御花园。宫灯在雪地上投下温暖的光晕，雪花在光影中飞舞，宛如梦境。

“科考之事已毕，你父亲做得很好。”萧珩突然开口，声音在寂静的雪夜中格外清晰，“取士公允，未闻有任何私相授受之事。沈家闭门谢客，杜绝一切请托，这般操守，满朝文武难有出其右者。”

沈清漪轻声道：“父亲常言，沈家深受皇恩，唯有以忠心报效，恪尽职守，方不负皇上信任。”

萧珩停下脚步，转身看她：“前几日，江南巡抚上折，提及盐政改革一事，阻力不小。那些世家大族，盘根错节，动一发而牵全身。”

沈清漪目光微动：“皇上意在改革？”

“我朝立国百年，积弊渐生。盐政、漕运、边备，皆需整顿。”萧珩的声音沉稳，“只是这些世家，联姻结盟，关系错综复杂，牵一发而动全身。”

雪花落在他肩头，沈清漪轻轻替他拂去：“世家之势，确需制衡。只是此事不宜操之过急，当以温水煮蛙之法，徐徐图之。”

萧珩眼中闪过一丝赞赏：“继续说。”

“皇上可借科考新晋之士，逐步更替旧吏。这些新科进士，多出身寒微，与世家关联不深，且对皇上心怀感激，正是推行新政的得力人选。”沈清漪娓娓道来，“再者，可在世家之间制造微妙平衡，使其互相牵制，无法合力对抗皇权。”

萧珩轻笑：“你这平衡之术，在后宫运用得娴熟，前朝竟也通透。”

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“后宫前朝，道理相通。”沈清漪微笑，“不过都是权衡之术罢了。”

二人走到太液池畔的小亭中，凭栏远望。雪夜中的宫殿层层叠叠，覆盖着皑皑白雪，宛如琼楼玉宇。

“太后回宫后，对你赞誉有加。”萧珩突然转变话题，“说你谦逊守礼，孝心可嘉。”

沈清漪垂眸：“太后慈爱，是臣妾的福分。”

“后宫如今太平，朕很欣慰。”萧珩握住她的手，“你处置惠妃等人，手段果决；提拔柔美人等，又显宽厚。这般恩威并施，方是统御之道。”

沈清漪抬眼看他，目光清澈：“皇上信任，臣妾自当尽心。只是后宫与前朝息息相关，臣妾不敢有丝毫懈怠。”