红枫阁内，张宝林枯坐窗前，望着院中那几株日渐凋零的枫树，心中惶惶不可终日。自被禁足那日起，除了定时送来饭食的哑巴宫人，再无一人敢靠近这如同冷宫般的存在。

坤宁宫派来的两名侍卫如同石雕，日夜守在院门两侧，不言不语，却将她与外界彻底隔绝。她试图传递消息，哪怕只是一字半句，都石沉大海。这种无声的囚禁，比任何酷刑都更令人煎熬。

与此同时，流华宫东配殿却是一派祥和。沈清漪亲自指派了太医院最擅长安胎的章太医每日请脉，又从自己份例中拨了上等的血燕、阿胶送来，甚至将身边得用的宫女拨了两个过来伺候。

柔婕妤初时还忐忑不安，可见皇后每日关怀备至，赏赐不断，那份惊惧渐渐被依赖取代，只觉得唯有在皇后羽翼之下，方能保得腹中孩儿平安。

“娘娘大恩，妾身无以为报……”柔婕妤倚在软枕上，握着沈清漪的手，眼圈微红。

沈清漪轻轻拍了拍她的手背，笑容温煦如春阳：“妹妹说的哪里话，你怀着皇上的子嗣，便是天大的功臣，本宫照顾你是分内之事。你如今只需静心养胎，万事有本宫为你做主。”

她语气轻柔，却带着不容置疑的力量，彻底安了柔婕妤的心。

表面风浪似乎已然平息，后宫众人皆以为皇后仁慈，此事高高举起，轻轻落下。然而，沈清漪布下的网，却从未收起。

十日后的一个深夜，万籁俱寂。红枫阁角门处，一个穿着粗使宫女服饰的身影鬼鬼祟祟地靠近，试图将一个小巧的油纸包塞给门内之人。

她动作极快，自以为神不知鬼不觉，却不知暗处几双眼睛早已将这一切尽收眼底。消息第一时间便递到了坤宁宫。

沈清漪听完禀报，只淡淡颔首，吩咐道：“继续盯着，看她与哪些人接触，不必打草惊蛇。”

翌日清晨，雪后初霁，阳光洒在琉璃瓦上，折射出清冷的光芒。沈清漪踏着清扫干净的宫道，来到了御书房。

萧珩刚批阅完一批奏折，正捏着眉心休息，见她来了，冷峻的面容柔和了几分：“皇后来了。”

目光落在她沾了些许雪沫的斗篷上，自然地伸手替她拂去，“天气寒冷，有什么事让宫人传话便是，何必亲自过来。”

沈清漪解下斗篷交给内侍，露出里面一身湖蓝色绣缠枝玉兰的宫装，清新雅致。

她微微一笑，行过礼后在一旁的绣墩上坐下：“臣妾确有一事，想与皇上商议。”

“哦？何事？”萧珩示意她继续说。

“臣妾近日翻阅内务府记档，发现宫中许多宫女年岁渐长，已在宫中服役超过十年，甚至十五年者亦不在少数。”

沈清漪语气平和，如同闲话家常，“女子青春有限，若一直拘在宫墙之内，未免不近人情。且宫人过多，难免机构冗杂，管理不便，易生事端。”

她顿了顿，抬眼看向萧珩，目光清澈而坦诚：“臣妾想着，不如趁此年下，将一批年满二十五岁，或服役满十年的宫人放出宫去，许其归家婚配，自行生计。一来，可示天家恩德，彰显皇上与臣妾体恤下人之心；二来，也可精简人员，使内宫事务更为清明。不知皇上意下如何？”