“或许是他们太过谨慎，还未开始传递；又或者，传递的方式更为隐秘。”柳嬷嬷在一旁分析道。

沈清漪凝眉思索片刻，忽然道：“嬷嬷，你去查查，那周夫人娘家，或者周文博本人，与刘婕妤，可有什么渊源？”

柳嬷嬷眼中精光一闪：“娘娘怀疑……？”

“只是直觉。”沈清漪目光深远，“刘婕妤当年阴毒，其家族亦非良善。她被处置后，其党羽未必就彻底清理干净了。刘明远姓刘，虽与刘婕妤并非同支，但同在官场，未必没有勾连。若他们想利用‘旧事’做文章，刘婕妤当年那些见不得光的手段和关系网，或许能被他们重新利用起来。”

这条调查线需要时间。沈清漪并不急躁，她如同经验丰富的织工，耐心地将每一根看似杂乱的线头理顺，寻找它们之间隐藏的连接点。

腊月二十七，前往监视顾景渊的暗卫传回了一个重要消息：顾景渊近日虽依旧酗酒，但行为有些反常。他不再终日烂醉如泥，反而偶尔会清醒片刻，然后便坐在窗前，对着一个陈旧的女人用的香囊发呆，那香囊的绣样，正是杏花。

更关键的是，昨日他竟破天荒地出门了，去的并非杏花林，而是一家位于城南、颇为偏僻的酒肆。他在那里独自饮酒至黄昏，期间有一个头戴斗笠、看不清面容的男子在他桌旁短暂停留，似乎放下了一样东西便迅速离开。

暗卫未能当场截住那人，但确认顾景渊在那人离开后，从桌下摸到了一张小小的纸条，看后脸色变了几变，随即将其揉碎吞了下去！

“吞了？”沈清漪听到此处，眉峰紧蹙。如此谨慎，可见传递的信息极为重要，也极为隐秘。“可能查出那传递消息之人的身份？”

暗卫惭愧道：“那人极为警觉，专挑人多眼杂处行走，且似乎熟悉京城巷道，属下……跟丢了。”

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线索似乎在这里又断了一截。但顾景渊的异常举动，以及他与外界的秘密联系，都证实了沈清漪的猜测——他确实被卷入了这场阴谋之中。

“继续盯紧顾景渊，他既然已经动了，就不会只此一次。下次若再有人与他接触，不惜一切代价，也要抓住！”沈清漪下令道，语气中带着一丝不容置疑的决绝。

与此同时，前朝再次掀起波澜。都察院一位御史突然上奏，弹劾沈伯年主持科考“任人唯亲”、“纵容门下举子妄议朝政”，虽未提及科场舞弊案，却字字句句指向沈伯年清誉，意图明显。紧接着，又有几位官员附议，一时间，朝堂之上对沈伯年的非议之声渐起。

消息传到后宫，沈清漪心知这是刘明远一党的反击开始了。他们无法直接否定科场舞弊的证据，便试图从其他方面抹黑沈伯年，动摇萧珩对沈家的信任。

萧珩对此的反应是直接将弹劾的奏折留中不发，并在一次听政时，当着文武百官的面，肯定了沈伯年“清廉刚正，实乃朝臣楷模”，暂时压下了这股歪风。但沈清漪知道，这只是权宜之计，若不能尽快拿出刘明远等人的切实罪证，流言蜚语积少成多，终会伤及沈家根基。