臣妾从未想过要害人，更不敢参与此等谋逆之事！臣妾只是……只是蠢笨，被小人蒙蔽利用，又恐事情败露，累及自身与两位皇子……臣妾知错了！求娘娘开恩！求娘娘救救臣妾！”

她一边哭诉，一边重重磕头，额角很快便红了一片。

沈清漪静静地看着她，心中念头飞转。祥妃这番表现，不似作伪。她确实像是被身边人利用，事先并不知情，事后察觉不对，却因胆怯和自私选择了隐瞒。其罪在失察与隐匿，但并非主谋。那个叫小菊的宫女，以及她背后真正指使之人才是关键。

“好了，”沈清漪终于开口，声音缓和了些，“别哭了。起来说话。”

祥妃却不敢起，依旧跪着，仰起泪痕斑驳的脸，充满希冀又带着恐惧地望着沈清漪。

沈清漪对云芷使了个眼色，云芷会意，上前将祥妃搀扶起来，按坐到一旁的凳子上。

“妹妹，”沈清漪坐回主位，看着她，语气恢复了平日的沉稳，“你可知你错在何处？”

祥妃抽噎着点头：“臣妾错在失察，错在懦弱，错在知情不报……”

“不止，”沈清漪打断她，目光锐利，“你错在忘了自己的身份。你是陛下的妃嫔，是四皇子的养母，是本宫亲口晋封的祥妃！你享着妃位的尊荣，担着抚育皇子的重任，便该有与之匹配的胆识和担当！遇事只知惧怕隐匿，岂是一宫主位应有的作为？若人人都如你这般，这后宫岂不成了藏污纳垢、阴谋滋生的温床？”

一番话，说得祥妃面红耳赤，羞愧难当，低声道：“臣妾……臣妾辜负了娘娘的信任和期望……”

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“本宫今日过来，并非要治你的罪。”沈清漪话锋一转，“若真要治罪，此刻来的就不会是本宫，而是内廷司的人了。”

祥妃猛地抬头，眼中重新燃起希望的光芒。

“本宫是要点醒你。”沈清漪语重心长，“告诉你，什么事能做，什么事不能做。什么嫌疑该避，什么责任该担。今日之事，若非本宫先行察觉，前来问你，而是被陛下或是其他人查到你宫中宫女与器械库、与人证之死有牵连，你想想，你会是何等下场？逸儿与瑞儿又当如何？”

祥妃想到那后果，激灵灵打了个寒颤，后怕得几乎又要晕厥过去。

“臣妾……臣妾再也不敢了！求娘娘指点迷津！”她说着，又要下跪。

沈清漪抬手止住了她：“如今，你打算如何做？”

祥妃定了定神，咬牙道：“臣妾立刻将小菊捆了，交由娘娘发落！绝不姑息！”

“然后呢？”沈清漪问，“打草惊蛇，让那真正的幕后主使再度隐匿起来？”