用完晚膳，乳母将有些困倦的太子抱去安歇。殿内只剩下帝后二人。

宫人奉上清茶后便悄然退下。

萧珩抿了口茶，这才看向沈清漪，目光深沉：“刘氏之事，皇后处理得极好。雷厉风行，未引起大的动荡。”

沈清漪微微垂眸：“臣妾分内之事，不敢居功。只是未能及早察觉其狼子野心，以致酿出秋狝风波，惊扰圣驾，是臣妾失职。”

萧珩摆了摆手：“百密一疏，在所难免。皇后不必过于自责。经此一事，宫禁管理需得再加强。朕已令内廷司彻底清查各宫人员，尤其是低等宫人与各处的联系，务必根除隐患。”

“皇上圣明。”沈清漪应道。她知道，这是一次大规模的清洗，势必会波及一些无辜，但为了整体的安稳，势在必行。这也是巩固宫权，清除异己的好时机。

“沈卿前日上了奏折，言及盐政改革已初见成效，江淮盐税较去年增收三成。”萧珩话锋一转，提到了前朝，“你父亲，是个能臣，亦是纯臣。”

沈清漪心中微动，知道这是萧珩在表达对沈家的满意与信任。她谦逊道：“父亲常教导臣妾与族人，食君之禄，担君之忧，恪尽职守，方为人臣本分。能为皇上分忧，是沈家的福气。”

萧珩看着她低眉顺目的样子，烛光下她的侧脸柔和而静美，与昨夜在冷宫那个果决凌厉的皇后判若两人。他心中不禁生出几分复杂之感，有欣赏，有依赖，或许还有一丝不易察觉的……怜惜？

他伸手，轻轻握住了沈清漪放在桌上的手。她的手微凉，指尖纤细。

“清漪，”他唤了她的名字，声音比平日柔和许多，“后宫之事，繁杂辛苦，朕心中有数。有你在，朕很省心。”

沈清漪抬起眼，对上他深邃的目光，心中掠过一丝涟漪，但很快便平静下来。她反手轻轻回握了一下，唇角漾开恰到好处的笑意：“能为皇上分忧，是臣妾的荣幸。”

她的回应得体而恭顺，带着皇后应有的端庄，却并无多少小女儿的情态。萧珩看着她清澈沉静的眼眸，那里面有关怀，有敬重，有聪慧，却似乎独独少了些他偶尔会在其他妃嫔眼中看到的、炽热的倾慕。

他不动声色地松开了手，端起茶盏，掩去眸中一闪而过的情绪。