陈凡心中冷笑，面上却愈发沉稳：“清明前辈消散前，曾有‘小心城中之影’的警示。晚辈斗胆请教诸位长老，此‘影’所指为何？又与‘清辉会’有何关联？星辉核心关乎前辈遗愿与可能存在的隐患，晚辈不敢擅专，愿闻其详，再行定夺。” 他以退为进，将问题抛回，同时点出警示，试探长老会反应。

大殿内陷入短暂沉默，威压更重。居中的长老光影微微波动，良久，方缓缓道：“‘城中之影’不过是失败者散播恐慌的妄言。启明城的秩序，历经万载考验，坚不可摧。至于清辉会，乃过去理念不合所致，其部分成员行事偏激，已被边缘化。汝等初来乍到，不明就里，易受蛊惑。”

他话锋一转，语气加重：“星辉核心，确为重要之物，留在汝等身上，恐招致祸端，亦不利于城市稳定。交出核心，由长老会保管研究，方是正道。至于汝等之功，城规自有赏赐。若执意不从……” 话语未尽，但威胁之意弥漫开来。

与此同时，陈凡清晰地感受到，怀中星辉核心传来一阵微弱的悸动，一道极其隐晦的意念信息流入他识海，是清明预留的警示片段——关于长老会中部分成员早已暗中进行意识融合实验，试图掌控星辰之力，却偏离初心的画面碎片！而烬左臂的印记，也在长老会施加的压力下，传来一丝被同源高阶力量引动的刺痛感！

真相几乎呼之欲出！长老会内部确有分歧，甚至有“影”之存在，他们对星辉核心志在必得，绝非为了所谓“城市稳定”！

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陈凡心念电转，硬抗无疑是以卵击石。他深吸一口气，做出决断：“长老会所言，亦有道理。此物关系重大，晚辈等人确实难以妥善保管。” 他话一出口，感受到身后同伴瞬间绷紧的气息，却以“回响”传递“稍安勿躁”的意念。

他缓缓抬手，似乎要取出星辉核心。所有目光都聚焦在他手上。然而，就在他指尖触碰到核心的刹那，异变陡生！

星辉核心骤然爆发出前所未有的璀璨光芒，一股柔和却磅礴的星辰之力席卷整个大殿！并非攻击，而是仿佛在宣示自身的存在与意志！光芒中，清明那虚幻的身影竟短暂重现，虽模糊不清，却散发出一股凛然不可侵犯的纯净道韵，目光扫过晶台，带着深深的惋惜与决绝，随即消散。

光芒敛去，陈凡手中托着那颗温润晶体，脸色“苍白”，气息“紊乱”，仿佛承受了巨大冲击，苦笑道：“此物……似乎有灵，抗拒晚辈将其轻易交出。方才能量反噬，晚辈恐已受伤，需时间调息，方能尝试压制其灵性，再行上交。”

这一幕变故，让长老会措手不及。星辉核心有灵？抗拒交出？这超出了他们的预料。强行夺取，恐损及核心灵性，甚至引发不可控后果。而陈凡表现出来的“伤势”，也让他们暂时不好用强。

居中的长老光影沉默片刻，气息晦暗不明，最终缓缓道：“既然此物有灵，强求无益。云澜，带他们回居所，严加守护，让陈凡好生调息，待其能掌控此物后，再议上交之事。期间，不得踏出居所半步！” 命令下达，带着不容置疑的最终意味。