突然，茶楼一阵骚动。几个锦衣卫闯进来搜查妖言惑众者，为首的千户竟配着佛郎机火枪。太子低头喝茶，余光瞥见千户衣襟下露出的齿轮项链。

与此同时，沈青璃在机械局外围发现更蹊跷的事。许多工匠下班后并不回家，而是走进局后的养生堂。她扮作送药女混进去，看见工匠们正在接受某种治疗——他们的太阳穴贴着电极，头顶悬浮着微小的晶体。

这是新式针灸。所谓的解释道，能提神醒脑。但沈青璃认出那设备分明是简易版的意识控制器。

傍晚四人在客栈汇合，各自的情报拼凑出惊人真相：机械局正在用晶体控制工匠，秘密制造时空设备；官府明显知情甚至参与其中；而百姓们对此似知非知，种种怪谈在市井流传。

必须混进机械局。陈远展开张偷来的布局图，三日后有匠人选拔，我们可以...

话未说完，窗外突然传来喧哗。众人推开窗，只见海河上空浮现出巨大的海市蜃楼——竟是未来天津卫的景象：摩天大楼与古城墙并存，悬浮车在运河上穿梭！

楼下百姓纷纷跪拜，高呼神仙显灵。但陈远清楚地看到，几个锦衣卫正在暗处记录众人的反应，手中的水晶板闪烁着数据流。

是测试。太子沉声道，他们在测试时空装置的效果。

深夜，陈远独自来到河边的妈祖庙。香客早已散去，只有个老庙主在打扫。看见陈远，老人忽然开口：客官可是为而来？

不待陈远回答，老人掀开妈祖神像的底座，里面竟是台精密的仪器！仪表盘上跳动着各色数据，正中是个熟悉的齿轮装置。