江南的雨，下了整整三十七天。

起初是甘霖，百姓焚香叩拜，说老天爷开眼，旱魃退散。

可雨水不止，田地泡成沼泽，低洼村落积水齐腰，屋舍倾斜如醉汉踉跄。

腐草浮水，死畜随流，蚊虫成团嗡鸣于泥塘之上，人走在路上，脚底黏腻发软，仿佛踩在溃烂的皮肉上。

更可怕的是病。

先是孩童高热抽搐，口吐白沫；接着妇人腹痛如绞，日夜腹泻不止；村中老人一个接一个倒下，脸色青灰，临死前眼神涣散，嘴里喃喃“龙王怒了……要收人了……”

于是，神坛搭了起来。

红布披头、铜铃摇响的巫婆在风中狂舞，口中念着谁也听不懂的咒语。

族老沈守义跪在泥地里磕了九个头，额头渗血：“列祖列宗在上，若有冲撞，罪在我一人！只求停雨三日，保我沈家湾不绝香火！”

而当夜，他们便抬出一名八岁女童。

那孩子双目翻白，四肢僵直，唇角溢出粉红泡沫——正是疫病最烈之象。

村民视其为“染了龙气”的不洁之人，要用活埋平息神怒。