经过一番复杂的操作（主要是破解古老的操作系统和防止数据因突然供电而丢失），他们终于成功读取了哨站主计算机内存储的、极其有限的未损坏数据。

数据包括：哨站的建立日志（确认是帝国早期探索“叹息边墙”方向的先锋哨站之一）、长达数百年的自动化环境监测记录（记录了这片星域的逐渐“沉寂”和空间稳定性下降）、一份最后一次更新的、覆盖周边约五十光年范围的详细星图（对他们来说价值连城），以及……一段被标记为“最高优先级”、加密存储的最后信息。

信息来自哨站的指挥官，帝国上尉罗兰，记录于哨站失联前的最后时刻。

苍溟点开了那段音频记录。一个沙哑、疲惫、却异常冷静的男声，透过八百年的时光尘埃，在死寂的控制室中响起：

“……帝国历████年，星耀月第十七日。这里是‘边缘守望者-17’，指挥官罗兰。”

“我们……可能回不去了。”

“三天前，监测到来自‘叹息边墙’深处的异常空间波动，强度前所未有。随后，所有对外通讯中断，包括量子纠缠通道。我们被孤立了。”

“更糟糕的是，空间波动引发了哨站周围区域的空间结构‘劣化’。常规跃迁变得极其危险，我们尝试了三次短距跳跃，都以失败告终，损失了两艘穿梭艇和四名队员。剩下的能量，只够维持哨站最低限度的生命系统和……这段记录。”

“我们不知道发生了什么。是自然现象？还是……帝国一直在寻找答案的、关于‘叹息边墙’的真相？”

“在通讯彻底中断前，我们收到了来自帝国科学院最高加密频段的最后一条广播片段，内容破碎，但提到了几个词：‘古碑活化’、‘系统响应’、‘避免接触’、‘文明筛选’……”

“我不知道这些意味着什么。但我想，我们可能……无意中触碰了不该触碰的东西。”

“能源即将耗尽。我会将这份记录、所有监测数据以及我们绘制的最后星图，存入核心存储器，设定为最低功耗循环广播模式。希望……未来能有同胞发现这里，知晓我们的结局，并……警惕那片黑暗。”

“为了帝国。永别了。”

音频结束，控制室内一片寂静。只有设备运转的微弱嗡鸣和尘埃漂浮的细微声响。

罗兰上尉的遗言，如同八百年前的回响，与他们刚刚在“共誓之庭”遗迹的经历形成了冰冷的呼应。“古碑活化”、“系统响应”、“避免接触”、“文明筛选”……这些词句，精准地描述了那个古老自动化系统（或机制）的运行特征！

“他们……在八百年前，就因为接近‘叹息边墙’、探测到异常波动，而被那个‘系统’注意到了？甚至可能触发了某种低级别的‘响应’或‘隔离’机制，导致被困死在这里？”凯恩的声音有些发抖。

“恐怕是的。”墨衡脸色凝重，“那个‘系统’的观测和测试，可能比我们想象的更早、范围更广。帝国晚期的‘归墟’，或许只是这个漫长‘筛选’或‘测试’过程中的一个……关键节点或高潮。而我们同盟，继承了帝国的遗产（包括心火种子这种可能具备‘心渊特质’的东西），也继承了它的……‘观测者’身份，甚至可能是……‘候选者’身份。”

这个推论让所有人不寒而栗。他们面对的，不是一个孤立的、因他们探索而被意外惊动的古老威胁，而是一个可能已经运行了成千上万年、默默观察甚至“筛选”着银河系中一个又一个文明的、冰冷而宏大的……宇宙机制。

“带上所有能带走的存储单元，尤其是那份星图和监测数据。”苍溟深吸一口气，压下心头的寒意，“这份星图是我们的救命稻草。监测数据可能有助于我们理解这片区域的‘空间劣化’模式和那个‘系统’的早期活动特征。”

他们快速行动，小心翼翼地将尚有微弱能源的核心存储器单元拆下，连同其他一些可能还有用的古老零件（主要是未完全老化的能源晶体和基础材料）一起打包，带回了穿梭艇。

就在他们准备离开哨站，返回“溯源号”时，异变突生。

“溯源号”发来紧急通讯：“检测到异常空间波动！来源不明，强度快速上升！特征……与‘共誓之庭’遗迹守卫出现前的空间扰动有相似之处！可能是追兵！”

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