提到矿脉，李文博精神更振：“禀娘娘！张员外郎回报，经彻夜堪舆，已确认西苑金水河滩硫磺矿为露天浅层富矿！储量远超预期！纯度极高！且开采极易！无需深挖矿洞，只需清除表层淤泥，剥离矿层即可！张员外郎已连夜绘制开采方案，并组建‘西苑硫磺矿绩效开采组’！征调民夫、准备工具，预计今日午时即可正式动工！按绩效目标，五日内首批精矿必达太医局！”

“甚好！”孟云卿心中稍慰，这新矿源来得太及时了，“传令张员外郎，开采组绩效等级提至‘特甲’！所需人力物力，优先保障！工部其他事务为其让路！另，着太医局孙院正，立刻派遣精干药师入驻开采现场，指导矿石初选与初步提炼，确保药效！开采、运输、初炼环节，皆需有‘獠牙’或可靠厢军护卫！此矿关系汴京存续，绝不容有失！”

“臣明白！”李文博肃然领命。

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慈元殿内，檀香依旧，却更添几分萧索。案几上，摊着一份墨迹未干、字迹略显颤抖的懿旨底稿。萧太后双目红肿，显然一夜未眠。

孟云卿再次踏入佛堂，将一份抄录的、关于寿王盐铁通敌的初步供状轻轻放在案上：“母后，此乃寿王勾结契丹走私盐铁的部分罪证。陛下之意，戴罪立功之议，依旧有效。但需母后…先行践诺。”

萧太后目光扫过那触目惊心的供词，身体又是一颤。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，只剩下一种认命的灰败。她拿起笔，蘸饱了墨，在那份“罪己懿旨”底稿上，颤抖着签下了自己的名讳，并加盖了太后宝印。每一个字，都如同剜心。

“哀家…已按皇后所言做了。”萧太后的声音干涩沙哑，透着无尽的疲惫，“那‘獠牙密钥’…哀家也给了。元俨的生机…究竟…”

“母后放心。”孟云卿收起懿旨，“陛下金口玉言。只要寿王能诱契丹狼山部重要人物南下，或献上足以抵罪的军情，圈禁宗正寺的承诺，绝不更改。此旨，稍后便会由福公公晓谕六宫及朝中诰命夫人。至于如何将‘戴罪立功’的消息传递给寿王…还需母后，写一封…家书。”

“家书？”萧太后茫然。

“一封充满舐犊之情、劝其迷途知返、并暗示陛下愿给其一线生机的…家书。”孟云卿平静地说，“此信，无需明言‘诱捕契丹’之事，只需传递出‘若立大功或可活命’之意。陛下会设法，让这封信…‘恰好’落在寿王或‘影’的手中。”

萧太后明白了。这是要用她这个母亲做饵，去钓她那已经变成恶狼的儿子！她心中悲苦，却无路可退。为了儿子能活着，哪怕只有一线希望…“好…哀家写…”

看着萧太后再次提笔，写下注定充满痛苦与算计的家书，孟云卿心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的责任。权力与亲情的绞杀，从来都是如此残酷。

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午时的阳光有些刺眼。西苑金水河畔，昨日荒凉的河滩洼地已彻底变了模样。

大批征调来的民夫在“绩效开采组”吏员的指挥下，热火朝天地干着：清理芦苇淤泥的，用简易木撬剥离表层土石的，将带着亮黄色晶体的矿石装入藤筐的，再由另一队人接力挑运至河边临时搭建的筛选工棚。工棚里，太医局派来的药师正指导着民夫进行矿石的初步分拣和淘洗。身穿皮甲、手持兵刃的“獠牙”和厢军士兵，警惕地巡逻在矿场四周。巨大的“绩效公示牌”立在最显眼处，上面写着各小组的今日任务量、完成进度以及对应的工钱绩效点数，引得民夫们干劲十足。

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“快！快！甲字组今日剥离土方绩效目标二十车！已完成十五车！加把劲！绩效点翻倍就在眼前！” 工部张员外郎嗓子都喊哑了，却精神亢奋，在工地上来回奔走督工。

“乙字组淘洗矿石的！仔细点！杂质多的不算绩效！孙院正说了，纯度不够影响药效！” 太医局的药师也扯着嗓子喊。

赵言和林绾绾奉孟云卿之命，也来到矿场“巡视”。名义上是王爷王妃关心民生，实则是让赵言这“人形探矿仪”再确认一下矿脉的分布和纯度。

赵言对工地上热火朝天的景象很感兴趣，东瞅瞅西看看，不时好奇地想去摸摸那些刚挖出来的、还带着泥土气息的亮晶晶矿石，都被林绾绾眼疾手快地拍开：“呆子！刚挖出来的脏！小心又弄伤手！” 赵言只好嘿嘿笑着缩回手，然后用力吸着鼻子，指着矿坑深处：“…那边…更香…更甜…”

林绾绾拿他没办法，只得对旁边陪同的张员外郎道：“张大人，王爷说那边矿脉可能更好，您派人往那边挖挖看？”

张员外郎对赵言的神异早已深信不疑，立刻指挥民夫调整挖掘方向。果然，没挖多久，就露出了色泽更金黄、晶体更大的矿层！众人又是一阵惊叹，看向赵言的目光更加崇敬。

就在这片繁忙而充满希望的气氛中，异变陡生！

“咻——！” 一支淬着幽蓝光泽的弩箭，毫无征兆地从河对岸茂密的芦苇丛中激射而出！目标并非巡视的赵言夫妇，也非督工的官员，而是直指工棚中，正小心翼翼指导民夫淘洗矿石的一名年轻太医局药师！那药师背对着河岸，毫无察觉！

“小心！” 距离最近的林绾绾反应奇快！她虽未着甲，但身手矫健，情急之下抓起旁边藤筐里一块拳头大的硫磺矿石，运足力气，猛地朝那弩箭掷去！

“砰！” 一声闷响！矿石精准地砸在弩箭中段！弩箭轨迹一偏，“夺”地一声深深钉在工棚的木柱上，箭尾兀自颤动，箭簇幽蓝，显然喂有剧毒！

“有刺客！护驾！保护药师大人们！” 现场瞬间大乱！巡逻的“獠牙”和厢军怒吼着冲向河岸！“獠牙”都头更是厉声下令：“弓弩手！覆盖对岸芦苇丛！别放跑一个！”

箭矢如雨般射向对岸芦苇丛。民夫们惊恐地蹲下或寻找掩体。

“绾绾！”赵言在弩箭射出瞬间，巨大的身体已本能地扑向林绾绾，像一堵肉墙将她死死护在身后，同时警惕地瞪向箭矢来处，喉咙里发出低低的、野兽般的咆哮。他虽憨直，但守护妻子的本能却无比强大敏锐。

林绾绾被他护得严严实实，心中又是感动又是后怕，探出头怒视对岸：“哪个王八蛋放冷箭？！有本事给姑奶奶滚出来！”

对岸芦苇丛一阵剧烈晃动，传来几声闷哼和兵刃交击声，显然“獠牙”的士兵已与潜伏的刺客交上手。但刺客显然早有准备，且战且退，利用复杂的地形迅速向更深处遁去。

“追！发信号！封锁西苑各出口！” “獠牙”都头怒不可遏，亲自带人涉水追击。几名士兵迅速放出响箭，尖锐的鸣镝声划破长空。

混乱中，谁也没有注意到，那名死里逃生的年轻药师，脸色苍白地扶着木柱，目光却死死盯着地上那块被林绾绾掷出、砸偏了毒箭的硫磺矿石。矿石棱角处，沾染了一抹极淡的、几乎难以察觉的暗红色痕迹——那是毒箭被砸时，箭簇上某种混合毒物与矿石接触后留下的奇异反应。他眼中闪过一丝异样的光芒，悄悄用布帕沾取了那点痕迹，迅速藏入袖中。