然而，还没等他们细想，第二天一早，一个意想不到的“插曲”打破了紧张的调查节奏。

辰时刚过，舒良便神色古怪地进来禀报：“皇爷，慈宁宫派人来了，说……太后娘娘凤体渐愈，心中喜悦，又听闻陛下近日操劳国事，甚是辛劳，特于今日午时在慈宁宫设下家宴，请陛下过去一同用膳，说是……尝尝新进贡的江南时蔬，说说话，松快松快。”

慈宁宫？家宴？太后主动相邀？

林锋然的心猛地一沉。在这个敏感至极的时刻，母后突然设宴？是巧合？还是……她察觉到了什么？是试探？是安抚？还是……一场鸿门宴？

他第一时间想拒绝，但立刻意识到不行。若此时拒绝，无异于不打自招，表明自已对慈宁宫有了嫌隙和警惕，只会让幕后之人更加警觉。

“回复母后，朕……准时赴宴。”林锋然压下心中的惊涛骇浪，平静地说道。

舒良退下后，林锋然独自在殿内踱步，心乱如麻。他立刻秘密召见赵化，叮嘱他加派人手，暗中监控慈宁宫一举一动，特别是宴席期间所有出入人员，并让精锐侍卫在慈宁宫外隐秘待命，以防不测。同时，他也暗自检查了贴身的软甲和匕首。

赴宴前，他犹豫再三，还是派人去西暖阁悄悄告知了江雨桐此事，并未多说，只言太后设宴。他需要一个人知道他的去向，也需要她的智慧在背后支撑。

午时，林锋然换上一身常服，带着舒良和几名贴身侍卫，摆驾慈宁宫。一路上，他表面平静，心中却警惕到了极点，仔细观察着宫苑内的每一处角落，每一个遇到的太监宫女。

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慈宁宫内，一如既往地熏香袅袅，气氛祥和。太后穿着一身绛紫色常服，气色看起来确实比前些日子好了不少，脸上带着温和的笑容，正指挥宫女摆放餐具。见到林锋然，她笑着招手：“皇帝来了，快坐。今日就咱们娘俩，不必拘礼。”

宴席设在小花厅，菜式精致，多以清淡的江南时蔬为主，果然有太后所说的新贡品。刘保垂手侍立在太后身后不远处，低眉顺眼，看不出任何异常。

林锋然依礼坐下，强作镇定，与太后闲话家常。太后问及边关局势、朝中事务，语气关切，如同寻常母亲关心儿子，听不出任何破绽。她甚至主动提起了西暖阁瓦片之事，嗔怪内府监办事不力，叮嘱林锋然要多注意宫中修缮，保重身体。

一切都自然得可怕。

酒过三巡，菜过五味。太后似乎不经意地提到：“哀家听闻，皇帝身边那位江姑娘，颇通文墨，近日在帮你整理典籍？倒是辛苦她了。”

林锋然心中警铃大作，面上却不动声色：“母后挂心了。江氏确是知书达理，于典籍校勘上颇有些见解，儿臣偶尔烦闷时，召其询问一二，亦可解颐。”