顾司礼对于儿子尖锐带刺的反应并不意外。他沉默地抿了一口杯中酒，喉结滚动了一下，才缓缓开口。
他的目光没有看顾炜深，而是落在杯中轻轻晃动的琥珀色液体上，仿佛那酒液里能映出他复杂难言的心绪。
“我知道，”他开口，声音平缓，却每一个字都带着千斤的重量，砸在寂静的空气里，“你今天看到的，听到的，都觉得我冷血，不近人情，为了利益什么都可以牺牲，连自己亲妹妹的感受和尊严都能毫不留情地踩在脚下。”
他终于抬起眼，目光穿过昏黄的光线，落在顾炜深年轻、英俊却写满叛逆和不认同的脸上。
那眼神里没有了白日的锐利和压迫感，反而透出一种深沉的、几乎可以称之为疲惫的复杂情绪，甚至……有一丝不易察觉的脆弱。
“炜深，我坐在这个位置上，很多时候，没得选。”他的话语里带着一种深深的无奈，这种情绪在他身上极为罕见，“顾家这艘船，看起来庞大辉煌，乘风破浪，但水下的暗礁无数，周围盯着它、等着它出错、甚至迫不及待想把它撕扯吞并的人，比你想象的多得多。一步行差踏错，就可能引来灭顶之灾，万劫不复。”
“我不能感情用事，不能只考虑一个人、两个人的委屈和感受。我必须时刻保持清醒，必须权衡利弊，必须算计得失，必须做出对整体最有利的选择——哪怕那个决定本身，让我自己也觉得恶心。” 他的声音里透着一丝自我厌弃。
“我是顾氏的董事长，但我首先，得是顾家这艘船的船长，是家族的守护者。”他的语气变得异常沉重，“我得确保这艘船不能沉，得确保船上所有的人，包括你受了委屈的姑姑，包括还懵懂无知的温馨温蒂，甚至包括……你那个不成器、烂泥扶不上墙的姑父，都能继续相对安稳地待在这艘船上，至少……是活着待在这艘船上。”
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他的话语里，有一种近乎残酷的责任感和守护欲，扭曲，却真实。
“你觉得我今天的决定委屈了小晴？是，我知道她委屈，我心里比谁都清楚！”顾司礼的声音略微提高了一丝，带着一种压抑了整日的、无法对外人言说的情绪，“但你想过没有？如果不这样快刀斩乱麻地压下这件事，而是立刻撕破脸，离婚、争产、丑闻缠身、媒体大肆报道……城东的项目必然崩盘！叶家会毫不犹豫地撤资，甚至可能趁机反咬一口，提出更苛刻的条件！到时候，我们失去的不仅仅是几十个亿的资金和一个项目！可能是整个顾氏集团的声誉和根基动摇！那时候，小晴失去的会更多！她将彻底失去顾家大小姐的体面和光环，连带着她两个女儿未来的前途、婚姻都会蒙上巨大的阴影！”
他的语气变得急促，仿佛要说服顾炜深，也更像是在说服自己：“现在忍下这一时之痛，至少还能保住她现有的地位和生活，保住孩子们未来的保障不被波及！这是眼下这种局面里，我能为她争取到的……最好的、也是最无奈的选择！是断臂求生！”
他说到这里，停顿了很久，胸膛微微起伏，似乎在平复有些激动的情绪，又像是在积蓄力量说出后面更艰难的话。
他再次看向顾炜深，眼神变得极其复杂，里面有无奈，有沉重，有疲惫，甚至还有一丝……近乎脆弱的坦诚。
“炜深，我做这些，算计这些，甚至让自己变得这么冷酷，不近人情……你说我是为了权力也好，为了顾家的虚荣和荣耀也罢，都不完全错。但是，”他重重地叹了口气，那叹息里充满了无人能懂、也无法分担的疲惫和孤独，“但是对我来说，刨开所有这些冠冕堂皇的理由，最底层、最核心的原因，是因为……我是父亲。”
顾炜深猛地抬起眼，看向书桌后的父亲，脸上惯有的讥诮和散漫瞬间凝固，似乎完全没想到会从父亲口中听到这样的话，更没想到他会用如此直白的方式切入这个话题。
顾司礼迎着他震惊的目光，语气异常认真，甚至带着一种破釜沉舟般的决绝：“我经历过顾家最低谷、最混乱的时期，亲眼见过为了争权夺利，亲人之间可以变得多么面目可憎、多么丑陋不堪。兄弟阋墙，父子相疑……那些事情，我不想再提，但我绝不希望我的孩子，你，将来也陷入那种毫无底线、你死我活的倾轧和挣扎中。”
“我现在做的所有事，扛下的所有骂名和冷酷，拼命地稳住顾氏并且让它不断壮大……”他的声音低沉而有力，每一个字都像是经过千锤百炼，重重地敲打在顾炜深的心上，“最终的目的，是为了给你，给我的儿子，积累足够的资本，打造一个足够坚固、足够高的平台。是为了让你将来，能够有足够的底气和资本，去拥有真正属于自己的、自由的选择权。”
“你可以不用像我一样，被迫接受一场毫无感情、只为利益的商业联姻，”他意有所指，目光深邃，似乎看穿了顾炜深某些未曾言明的心思，但并未点破，“你可以有资本和自由，去选择你真正喜欢、真正想共度一生的人。你可以不用为了最基本的生存资源和家族地位，去和那些豺狼虎豹一样的亲戚拼得你死我活，耗尽心血。你可以有足够的试错成本，去尝试任何你想做的事情，追求你想过的生活，哪怕失败了，碰得头破血流，顾家和你父亲我，也能在后面为你托底，让你有重来的机会。”
“我现在没有选择，”顾司礼的目光深沉如夜海，里面翻涌着太多顾炜深从未见过、也无法完全读懂的情绪——牺牲、期望、守护、以及一份深藏的、不擅长表达的父爱，“是为了让你将来，能有更多的选择。我今天干涉了你姑姑的人生，看似冷酷无情，最终目的，是为了不让你的人生，将来被家族、被利益、被外界轻易地干涉和绑架。这就是我的苦衷，一个父亲……最自私，却又最无奈的苦衷。”
他仿佛耗尽了所有力气来说出这番话，向后深深靠在宽大的皮质椅背上，拿起酒杯又喝了一大口，然后移开目光，不再看顾炜深，仿佛不敢去看儿子眼中的反应。