当天夜里，林秋生又被惊醒了。这次不是因为冷，是因为哭声。细细的、软软的，像是小孩的哭声，从井的方向传来，混着风声，格外瘆人。他扒着窗纸看，老井又在冒白雾，比上次更浓，几乎把整个空场都盖住了。

白雾里，他看见刘老汉的身影。刘老汉穿着件黑棉袄，走路的姿势很僵硬，像是被人牵着走。他一步步走向老井，嘴里跟着哭声响着：“替我上来……替我上来……”走到井台边，他毫不犹豫地爬上去，纵身跳了下去，和李光棍一样，没有一点声响。

林秋生浑身发冷，他终于相信，这井里真的有东西。第二天，刘老汉的失踪证实了他的猜测。村民们还是去打捞了，结果和上次一样，什么都没找到。林秋生找到王寡妇，急切地问：“有没有办法能治住井里的东西？”王寡妇摇了摇头：“除非找到当年的真相，不然谁都没办法。”

“屯里有没有老人知道当年的事？”林秋生问。王寡妇想了想：“屯东头的马大爷，他是屯里最老的，当年的事他应该知道。不过他脾气怪，不爱见人。”林秋生决定去找马大爷。马大爷的家在屯子最东头，是间破旧的土坯房，门虚掩着，里面飘出一股草药味。

“进来吧。”屋里传来个苍老的声音。林秋生推开门，看见个白发苍苍的老人，坐在炕头抽烟，脸上的皱纹堆在一起，眼睛却很有神。“你是城里来的记者？”马大爷先开了口。林秋生点了点头：“我想打听三十年前赵家娃的事，还有老井的事。”

马大爷抽了口烟，烟锅子在炕沿上磕了磕：“该来的总会来。”他沉默了一会儿，像是在回忆往事。“三十年前，饥荒闹得厉害，屯子里没吃的，人都快疯了。赵家男人想跑，可带着娃累赘，就把娃骗到井边，推下去了。”

林秋生愣住了：“真的是被推下去的？”马大爷点了点头：“我亲眼看见的。那娃哭着喊爹，赵家男人心狠，一脚就把娃踹进井里了。娃戴的银锁，就是被他扯下来扔进去的，说是怕被人认出来。”“那井里的哭声，就是赵家娃的？”“是，也不是。”马大爷的声音沉了下去，“井里不止他一个。”

马大爷说，民国闹瘟疫的时候，屯子里死了十几个小孩，都被扔进井里了。赵家娃掉进去后，那些小孩的怨气和他的怨气缠在一起，就成了井里的东西。“它要的不是人命，是替身。”马大爷说，“它被困在井里，冷得很，需要有人替它待在井里，它才能出来。”

“银锁是怎么回事？”林秋生问。“银锁是它的念想，也是它找替身的引子。”马大爷说，“谁喝了井水，谁就会被它盯上，它会在夜里叫你的名字，让你替它上来。”林秋生想起李光棍和刘老汉，他们都喝了井水，也都听到了呼唤。

从马大爷家出来，林秋生心里沉甸甸的。他刚走到空场，就看见一群村民围着老井，吵吵嚷嚷的。走近一看，是个小孩掉进井里了，是张婶的孙子，刚五岁。张婶趴在井台上哭，村民们正忙着打捞。林秋生心里咯噔一下，张婶也喝了井水，难道是被盯上了？

幸运的是，小孩被救上来了，只是呛了几口水，没大碍。张婶抱着孙子哭个不停，嘴里骂着：“都是那该死的井！都是那银锁！”林秋生注意到，小孩的手里，攥着一根头发，黑色的，很长，不像是小孩的。

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这件事让林秋生意识到，必须尽快找到解决的办法，不然还会有人出事。他再次去找马大爷，想问问有没有破解的办法。马大爷这次没绕弯子，直接说：“要想平息怨气，得给井里的东西一个交代。要么，把当年害它的人的尸骨找回来，埋在井边；要么，就找个人自愿下去，替它待在井里。”

“当年害它的人，赵家男人呢？”林秋生问。马大爷摇了摇头：“不知道，听说在外面早就死了，连尸骨都找不到。”林秋生陷入了沉思，自愿下去，谁会愿意？

接下来的几天，屯子里又恢复了平静，但这种平静让人更不安。林秋生发现，王寡妇最近有点不对劲，总是盯着老井发呆，夜里还会偷偷哭。他问王寡妇怎么了，王寡妇只是摇头，不说实话。

第七天夜里，林秋生被王寡妇的哭声惊醒了。他跑到王寡妇的屋里，看见她坐在炕边，手里拿着一张照片，照片已经泛黄，上面是个年轻的男人和一个小孩。“这是我男人和我儿子。”王寡妇哽咽着说，“我儿子十年前不是进山打猎失踪的，是掉井里了。”

林秋生愣住了。王寡妇说，十年前，她儿子喝了井水，被井里的东西缠上了，夜里听见呼唤，就自己跳井了。“我一直没说，是怕被屯里人嫌弃。”王寡妇哭着说，“这几天，我也听见呼唤了，它叫我的名字，让我替它上来。”

林秋生心里一紧：“你喝井水了？”王寡妇点了点头：“那天张婶捞上银锁，我好奇，就喝了一口井水，想看看是不是真的会被缠上。”林秋生急了：“有没有办法破解？马大爷说可以找替身，或者……”“没有用。”王寡妇打断他，“我已经决定了，我下去，替它上来，也替我儿子赎罪。”

“不行！”林秋生拉住她，“我们再想想别的办法，一定有别的办法！”王寡妇摇了摇头，从枕头底下拿出个东西，是枚银锁，和张婶捞上来的很像，但更新一些。“这是我儿子的银锁，我一直带在身上。”她把银锁递给林秋生，“帮我把它和井里的银锁放在一起，就算是给井里的孩子一个交代了。”