“花园不只是植物，”林默解释，“是所有生命构成的生态系统。人类，变异体，共生者，甚至狂化者，都是花园的一部分。现在花园生病了，每个部分都在疼痛，而园丁的工作就是帮助它恢复健康。”

“健康？”一个年轻女人尖声说，她怀里抱着一个三四岁的孩子，“健康就是让那些怪物离我们远点！上个星期，它们袭击了我们的农田，抢走了我们最后一点土豆！孩子已经两天没吃饱了！”

陈峰上前一步：“那些袭击者不一定是完全失去理智的狂化者。可能是饥饿驱使的变异体群体，甚至可能是...像你们一样绝望的人类。”

“你为它们说话？”另一个人站起来，手里握着铁棍，“你跟它们一伙的？”

气氛骤然紧张。林默感到胸口的园丁印记在提醒他——这里积累的恐惧和愤怒已经接近爆发点。

他举起双手，示意冷静：“我不为任何人说话，我为真相说话。恐惧让我们看不到真相。我们带来的这个...”他指向植物-动物混合体，“它叫青藤，昨天还在帮助一群人类孩子逃离狂化者的追击。而这位...”他指向一个同行的人类共生者，“他叫张明，上周用他的治疗能力救了一个被感染濒死的人，而那个人曾经试图杀死他。”

吴老师眯起眼睛：“证明。”

张明走上前，伸出双手。他的手掌上浮现出柔和的绿色光晕：“如果这里有伤员，我可以展示。”

聚居点里确实有伤员——三个在最近冲突中受伤的人躺在简陋的医疗帐篷里。一个是枪伤，两个是被变异体的爪子抓伤，伤口已经感染溃烂。

林默作为医生的本能立刻启动。他检查了伤员的状况，然后看向张明：“你能处理感染吗？”

张明点头，把手放在一个伤口溃烂最严重的伤员腿上。绿色光晕渗入伤口，溃烂的组织以肉眼可见的速度停止恶化，然后开始生长新的肉芽。几分钟后，伤口虽然没完全愈合，但感染迹象消失了，伤员的呼吸也平稳下来。

帐篷里一片寂静。然后，那个抱着孩子的年轻女人低声说：“这...这是真的...”

“病毒可以毁灭，也可以治愈，”林默说，“取决于我们如何使用它，如何理解它。恐惧让我们只看到毁灭的一面，但如果我们愿意，也可以看到治愈的可能。”

吴老师的手终于从枪柄上移开。他疲惫地揉了揉太阳穴：“你说花园生病了。那诊断是什么？治疗方案是什么？”

林默正要回答，突然感到园丁印记传来剧烈的波动——是小七那边的信号，还有李慕那边同时传来的紧急状况。

他迅速集中意识，通过印记与其他园丁建立连接。

【林默，】小七的声音在他脑海中响起，带着急促，【我发现狂化者的根源问题了。不是简单的失控，是...有人故意在维持这种状态。】

【李慕这边，】李慕的声音加入，【冲突升级了。人类聚居点派出了一队武装人员，正在向变异体栖息地推进。我的人拦不住，除非动武。】

【苏婉这边也有状况，】苏婉的声音传来，【变异体群体里有一个激进派，正在煽动全面进攻人类聚居点。他们说这是‘自卫’，但明显是想趁机夺取资源。】

小主，

林默的心沉了下去。四边的状况都在恶化，而且似乎...是同步的。

【有人在背后推动这一切，】小七说，她的感知最敏锐，【我治疗了一个狂化者，他的记忆碎片里有一个反复出现的画面：一个穿白大褂的人，在夜间向水源投放某种药物。那不是周云，是另一个人。】

【坐标，】林默立刻说，【那人在哪里？】

小七通过印记共享了一个位置——在人类聚居点、变异体栖息地和狂化者区域三个点的中心位置，一片被标注为“废弃研究所”的地方。

【我去处理源头，】林默做出决定，【小七，继续治疗狂化者，尽量控制住他们。李慕，用一切非致命手段阻止武装冲突，必要时...展示园丁的力量，但不要杀人。苏婉，安抚变异体群体，告诉他们我们正在解决根本问题。】

【明白。】

【收到。】

【小心。】

连接断开。林默转向吴老师：“吴老师，我需要你的帮助。有人——很可能是前‘磐石’或周云的残余势力——正在故意挑起我们之间的冲突。他们在水源里下药，让狂化者保持疯狂，同时在两边煽动仇恨。”

吴老师脸色一变：“有证据吗？”

“有，但需要你派人跟我一起去确认。”林默说，“如果我说的是真的，那我们真正的敌人不是彼此，是那些想把我们全部消灭或控制的人。”

吴老师盯着林默的眼睛，似乎在判断真伪。然后他转头对那个拿铁棍的年轻人说：“小王，带上五个人，跟林医生去。带上武器，但听他的指挥。”

他又看向林默：“如果你骗我，或者这是陷阱...”

“那你就开枪打死我。”林默平静地说，“但我希望你永远不需要做那个选择。”

十分钟后，林默带着六个人类守卫和青藤、张明，朝着小七给的坐标出发。路上，陈峰通过简易通讯设备联系了李慕小组，得知冲突已经暂时控制住——李慕展示了园丁印记的能力，让双方最激进的几个人同时陷入了短暂的“平和状态”，就像被强制冷静一样。这种超自然现象震慑住了大部分人。

“但效果不会持续太久，”李慕的声音从通讯器传来，“你们必须快点找到源头。”

废弃研究所隐藏在森林深处的一片洼地里，外表看起来就是个普通的废弃建筑，但林默的园丁印记能感觉到——地下有活跃的能量信号。

入口被厚重的铁门封死，但有暴力撬开的痕迹。小王正要上前强行打开，青藤拦住他：“让我来。”

它的根须状下半身延伸出去，探入铁门下的缝隙。几分钟后，门内传来机械运转的声音，然后铁门缓缓滑开。

“植物能沟通金属？”小王目瞪口呆。

“不是沟通，是感受机械结构的应力点，然后轻轻推动。”青藤解释，声音依然柔和，“暴力会触发警报。温柔...往往更有效。”

门后是一条向下的楼梯，墙壁上的应急灯还亮着，说明这里有独立的电力系统。林默示意大家保持安静，带头下去。

地下三层，是一个完整的实验室。设备看起来比“磐石”的还要先进，大部分还在运转。中央控制台上，一个穿着白大褂的背影正在操作全息界面。