“冰原凡光信物。”冰穹小心翼翼地取出碎片，它的光芒立刻充满整个房间，“这不是武器，不是工具，而是……我们文明的‘心跳’。每一代长老会议的核心成员，都会将自己的一部分凡光印记注入这样的信物中。它代表着冰原族的意志、历史和承诺。”

他将信物递给亚欧。碎片触手冰凉，但内部的光芒温暖而有力。

“当你们见到沙灵族时，展示这个信物。”冰穹郑重地说，“它会自动与对方的凡光共鸣，传递我们的真实意图——不是索取，不是征服，而是求救和合作。沙灵族与冰原族在远古时代有过接触，他们的古老文献中应该记载着这种信物的意义。”

亚欧小心地接过信物，感受到其中蕴含的不仅仅是一团能量，而是一个文明的全部重量。

“我们不会辜负这份信任。”他承诺。

“我知道。”冰穹微笑，那笑容里有疲惫，也有希望，“但还有一件事。你们需要知道沙漠星系现在的状况。”

他示意冰冠调出另一组数据。这是冰晶城的天文观测站刚刚收到的、来自星核星系转发的紧急通讯。信号很微弱，充满了干扰，但经过解码后，一段破碎的信息呈现在屏幕上：

“……沙……沙漠星系凡光信号……衰减……90%……重复，衰减90%……凡光泉能量读数……危急……暗蚀能量活动……确认……请求……任何收到此信号的文明……援助……坐标……”

信息在这里中断。

战术室里再次陷入沉重的沉默。

“信号来自哪里？”托尔问。

“来源模糊，但能量特征匹配沙灵族的凡光频率。”冰冠回答，“发送时间大约是四十标准时前。考虑到星际传输延迟，这意味着当我们收到信号时，沙漠星系的状况可能已经更糟了。”

“衰减90%……”艾拉喃喃道，“如果凡光泉真的衰竭到那种程度，沙灵族的整个文明可能已经处于崩溃边缘。”

“而暗蚀族已经在那里了。”星芽闭上眼睛，仿佛在感知什么，“我能感觉到……那片星域充满了深紫色的‘饥饿’。它们在吞噬金色凡光，就像在冰原星冻结我们的光一样。只是方式不同——不是冻结，是……抽干。”

“那我们更要快。”亚欧将信物小心收进特制的能量容器，“每拖延一分钟，沙灵族存活的机会就少一分，我们获得永续技术的希望就小一分。”

“飞船状态？”他问托尔。

“凡光星际号修复完成度88%，主要系统全部在线。”托尔调出工程报告，“跃迁引擎经过校准，可以执行连续三次中程跃迁，将二十七光年的旅程缩短到三十八小时。但连续跃迁对船体压力很大，返回时可能需要大修。”

“返程时的事，返程时再考虑。”亚欧说，“现在，准备出发。一小时后，我们在降落场集合。”

命令下达。房间里的每个人开始行动，像精密机器的零件各司其职。

冰冠长老去准备补给物资——虽然飞船上有循环系统，但冰原族还是坚持要提供一些特殊的应急物品：能在极端低温下保持功能的医疗包，记录着冰原族全部技术资料的记忆晶簇，以及一小盒“冰晶种子”——那是在最坏情况下，用于在异星重建冰原生态的基础样本。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

冰棱则去挑选护卫队。虽然飞船降落场在城内，相对安全，但暗蚀族已经展示过它们潜入的能力。十二名最精锐的战士被选中，他们将护送团队到飞船旁，并在起飞时提供警戒。

托尔和艾拉前往飞船做最后检查。星澈的远程连接已经建立，他的意识将通过量子纠缠装置“投影”到飞船上——虽然不是物理存在，但能实时参与决策和技术操作。

星芽留在了战术室。冰穹长老走到她面前，欲言又止。

“长老？”星芽轻声问。

“孩子，你的身体……”冰穹终于说，“医生告诉我，你的神经系统损伤至少需要一周静养。而宇宙凡光感知过度使用可能导致永久性后遗症——你会逐渐失去区分现实和凡光网络的能力，最终可能永远被困在光与影的夹缝中。”

星芽平静地点头：“我知道。”

“那你还坚持要去？”

“正因为我知道，我才必须去。”星芽看着冰穹，那双映着星光的眼睛里有超越年龄的成熟，“长老，您知道宇宙凡光感知的本质是什么吗？”

冰穹摇头。

“是‘连接’。”星芽说，“不是索取，不是控制，而是与万物之光建立平等的对话。当我感知冰原星的凡光时，我在倾听冰川的心跳；当我感知暗蚀族的黑暗时，我在理解它们的‘饥饿’；而当我感知到沙漠星系的金色凡光时……我听到了一种‘呼唤’。”

她站起身，走到观测窗前，望着外面忙碌的城市。

“那不是求救的呼唤，不是绝望的呼唤。那是……一种邀请。像是古老的朋友在说：‘我还在坚持，但我需要帮助。如果你能听见，请来找我。’”她转身，眼中泛起泪光，“我无法对这种呼唤置之不理。就像您无法对冰原族的孩子们置之不理一样。”

冰穹长老沉默良久，然后深深鞠躬——这是冰原族长老对同等地位者的礼节。

“请原谅我的短视。”他说，“我担心的是一个人的生命，你关心的是所有生命的连接。你比我更懂得什么是‘长老’的责任。”

“不。”星芽摇头，扶起他，“您守护一座城，我寻找一种希望。我们都是做自己必须做的事。没有谁比谁更高贵。”

远处传来飞船引擎启动的低鸣。那是凡光星际号在进行起飞前预热。

“该走了。”亚欧出现在门口，“冰棱的护卫队已经在外面等候。”

冰穹长老从怀中取出最后一样东西：一个小巧的冰晶吊坠，里面封存着一缕青白色的光。

“这是个人信物。”他将吊坠戴在星芽脖子上，“如果……如果你们在沙漠星系遇到无法克服的危机，如果一切希望都破灭了，就打破这个吊坠。里面封存的不仅是我的一部分凡光，还有一个坐标——那是冰原族在远古时代设立的秘密避难所的位置，位于一个中立星系。至少……你们能活下来。”