火焰驱散了周围的雾气，露出了水面下的景象——那根本不是泥土，而是一个个深黑色的洞口，洞口有磨盘那么大，里面不断涌出黑色的雾气，和黑松林里邪祟的气息一模一样。雾气落在水面上，水面立刻泛起一层黑色的泡沫，“这些洞口是邪祟的通道，”亚欧盯着洞口，心里沉甸甸的，“沼泽里的邪祟比黑松林的更厉害，它们不仅能控制植物，还能隐藏在雾气里——刚才要是没艾拉提醒，我们可能已经被藤蔓缠上了。”
莱昂擦了擦额头上的汗水，汗水混着泥点，在脸上画出几道痕迹。他刚才集中圣力点燃藤蔓，现在胸口还有点发闷，“没想到沼泽里的邪祟这么狡猾，竟然会用藤蔓当陷阱。”艾拉也松了口气，短刀上的符文渐渐暗了下去，“还好父亲教过我，野外遇到不自然的景象，一定要警惕——他以前在边境打猎时，就遇到过被邪祟控制的荆棘，差点被缠死。”
又走了一个时辰，他们来到了地图上标注的“第一个陷坑区”。这里的地面看起来和普通的泥地没区别，都是黑褐色的，上面还长着几丛枯黄的草，可只要一脚踩错，就会掉进深不见底的陷坑。艾拉跳下马，从背包里掏出一根长长的木杆——那是她昨晚特意削的，一端削得尖尖的。她用木杆戳了戳地面，戳到硬地时，木杆会发出“笃笃”的声响，还能感觉到明显的回弹；要是戳到陷坑，木杆就会“噗”地陷进去，连手柄都能没入一半。
“跟着我的脚印走，别踩错了。”艾拉小心翼翼地往前走，每走一步都要用木杆确认地面。她的脚步很轻，几乎不发出声音，裤腿被泥水泡得沉甸甸的，却丝毫不敢放慢速度。亚欧和莱昂牵着马，紧紧跟在她后面，马的蹄子被麻布裹着，踩在硬地上时发出“沙沙”的轻响。莱昂的额头上满是汗水，不是累的，是紧张的——刚才的藤蔓袭击让他明白，沼泽里的危险比枯骨滩的劫道者可怕多了，枯骨滩的劫道者至少会露面，可沼泽里的危险藏在水里、藏在雾气里，连什么时候会来都不知道。
“亚欧，你看那边！”莱昂突然指向左侧的雾气里，声音里带着点紧张。亚欧顺着他指的方向看去，雾气中隐约有一道微弱的绿光，忽明忽暗的，像是有人举着灯笼在移动。那绿光很淡，比萤火虫的光亮不了多少，却在灰蒙蒙的雾气里格外显眼，像是黑暗中的一点星火。
“是沼泽老人吗？”艾拉握紧了短刀，脚步也停了下来。老胡说沼泽老人住在芦苇荡里，可这里离地图上标注的芦苇荡还有一段路，“别是邪祟的陷阱——老胡说邪祟能模仿人的声音，说不定也能模仿灯光。”她的目光紧紧盯着那道绿光，指尖因为用力而发白——上次在黑松林，邪祟就模仿过村民的哭声，引他们走进了包围圈，这次可不能再上当。
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绿光越来越近，渐渐能看到一个模糊的身影。那是个穿着蓑衣的老人，蓑衣是用芦苇杆编的，颜色和沼泽里的芦苇差不多，不仔细看根本分辨不出来。老人手里提着一盏灯笼，灯笼是用芦苇编的，里面的绿光不是火焰，而是一种会发光的苔藓，苔藓的光透过芦苇的缝隙，洒在周围的雾气里，形成一圈淡淡的光晕。老人的脚步很轻，走在泥地里却像走在平地上一样稳，连马蹄都容易陷进去的烂泥，他踩上去却连鞋底都没沾多少泥。
他看到亚欧他们，停下了脚步，沙哑的声音从蓑衣里传出来，像是被风磨过的木头：“外来的佣兵？来沼泽里找邪祟的？”那声音不高，却能穿透雾气，清晰地传到三人耳朵里，没有丝毫颤抖，反而带着种看透一切的平静。
亚欧点点头，刚想开口问他是不是沼泽老人，老人却突然转身：“跟我来，这里不安全，邪祟的藤蔓很快会再过来。”他的脚步很快，蓑衣的衣角在雾气里一闪而过，根本不给人反驳的机会。亚欧和艾拉对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫，可转念一想，这里确实不安全，要是真遇到邪祟的袭击，他们不一定能应付，不如先跟着老人走。
三人赶紧跟上，莱昂牵着马，几乎是小跑着才能跟上老人的脚步。走了大约一刻钟，前面突然出现了一片茂密的芦苇荡，芦苇有一人多高，风一吹就发出“沙沙”的声响，像是在低声说话。芦苇荡中央有一间用芦苇搭建的小屋，小屋的屋顶是用茅草铺的，墙壁则是用芦苇杆捆成的，看起来简陋却很结实。小屋周围的地面是干燥的硬地，和周围的烂泥地格格不入，硬地上还种着几株草药，叶子上沾着露水，在绿光下泛着亮。
老人走进小屋，屋里的光线很暗，只有一盏同样装着发光苔藓的灯笼挂在房梁上。小屋的陈设很简单，只有一张用木头搭的床，一张矮桌，还有一个土灶，灶上的锅里正冒着热气，飘出一股草药的香味。老人从锅里舀出三碗绿色的汤药，碗是用葫芦做的，表面还带着葫芦的纹路。“喝了，”他把碗递给三人，沙哑的声音里带着点不容拒绝的意味，“能解瘴气，还能让邪祟暂时不敢靠近你们——沼泽里的瘴气会慢慢渗进皮肤，就算涂了药膏，时间长了也没用。”
亚欧接过碗，汤药的气味很苦，比之前老胡给的药膏还苦，可他还是仰头喝了下去。汤药刚进喉咙，就有一股暖流从喉咙流到肚子里，之前被瘴气熏得发闷的胸口顿时舒服了很多，连呼吸都顺畅了。艾拉和莱昂也赶紧喝了，莱昂喝完还皱了皱眉，显然是受不了那苦味，却还是强忍着没吐出来。
“您就是沼泽老人？”亚欧把葫芦碗放在桌上，终于问出了心里的疑问。老人坐在小屋的草席上，点了点头，他伸手摘下头上的蓑衣帽子，露出一张布满皱纹的脸——那些皱纹深得像刀刻的，从额头一直延伸到下巴，可他的眼睛却很亮，像沼泽里的星光，透着股不属于老人的锐利。“我在这里住了五十年，”老人的手指轻轻敲着草席，声音里带着点回忆的沧桑，“看着邪祟一点点从裂缝里渗出来，看着沼泽从清澈的水塘，变成现在这副吃人不吐骨头的样子。你们是来查空间裂缝的？”